Humedales

Los humedales, sustento de nuestras vidas

¿Qué son los humedales?
El término humedal involucra una amplia gama de ambientes, incluyendo entre otros bosques
fluviales, pajonales, marismas. No hay acuerdo en una definición universal (Malvárez, 2004;
Brinson, 2004). El término se utiliza en general para denominar a aquellos sistemas que
permanecen en condiciones de inundación, anegamiento, ocon su suelo saturado con agua
durante considerables períodos de tiempo.
La Argentina presenta una importante superficie y una amplia variedad de tipos de humedales.
Hasta hace pocas décadas la mayoría estaban relativamente libres de impactos derivados de las
actividades humanas (excluyendo los de las áreas urbanas) como la utilización de agua para
irrigación, construcción de represas,drenaje para agricultura o extracción de turba. Esta
situación contrasta con otras zonas del mundo, particularmente las templadas, donde éstas y
otras prácticas han disminuido la superficie de los humedales a una fracción pequeña de su
abundancia original (Brinson y Malvárez, 2002).
El régimen hidrológico es reconocido como el principal factor condicionante de las propiedades
estructurales yfuncionales de los ecosistemas de humedal (Mitch y Gosselink 2000). En este
sentido, los criterios diagnósticos para la identificación y delimitación de humedales según el
U.S. Fish and Wildlife Service tienen en cuenta la presencia de agua en superficie, la presencia
de vegetación adaptada tanto al exceso de agua (caracteres hidrófiticos) como a la alternancia
de situaciones de exceso y déficit yla presencia de suelos hídricos o con señales de
hidromorfismo (COWARDIN et al 1999). (1)
Convención Ramsar
La Convención de los Humedales de Importancia Internacional en Particular como Hábitat de
Aves Acuáticas, o también llamada Convención Ramsar, fue creada el 2 de febrero de 1971 en
la ciudad iraní Ramsar.
Actualmente existen 1758 humedales de Importancia Internacional a nivel mundial,cubriendo un
área total de más de 161 millones de hectáreas. Argentina tiene 17 Sitios Ramsar, el último fue
designado en agosto de 2008, y es la laguna de Melincué en la provincia de Santa Fe. La laguna
constituye un humedal de relevancia a nivel regional y continental, ya que es un ambiente de
gran importancia para especies residentes y migratorias.

Ecosistema terrestre y ecosistema dehumedal (2)

Ecosistema de humedal (2)

¿Qué importancia tienen los humedales?
Los humedales funcionan como esponjas, ya que el agua se acumula o circula de manera más
lenta dentro de ellos. De esta forma la liberación del agua ocurre lentamente, logrando efectos
que otorgan varias funciones:
• Regulación de inundaciones y sequías
• Prevención de la intrusión de agua salada
• Proteccióncontra fenómenos naturales
• Manutención de la calidad del agua, a través de la retención de sedimentos y nutrientes,
y la remoción de tóxicos
• Reserva de agua.
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Otras funciones:
Estabilización de microclimas
Retención de carbono. Bajo algunas condiciones (acidez, falta de oxígeno y nutrientes, o
bajas temperaturas) la materia orgánica de un humedal se descompone soloparcialmente y se acumula en el suelo. De esta forma una gran cantidad de carbono se
encuentra retenida en los humedales, lo que tiene un efecto importante en relación al
calentamiento global.
• Actividades humanas. Los recursos naturales provistos por los humedales son
necesarios para el desarrollo de numerosas actividades humanas: pesca,
aprovechamiento de fauna silvestre, pastoreo, agricultura,actividad forestal, transporte,
recreación y turismo. Todas estas actividades deben ser efectuadas de una manera
sustentable, que respete el sistema de humedales.
Atributos:
• Sitios de reproducción de peces
• Sitios de reproducción y alimentación de aves (muchas de ellas migratorias)
• Gran diversidad biológica. Los humedales sustentan una gran diversidad biológica, y en
muchos casos...