Humus y la Clasificación del Humus de los Suelos

Humus y la Clasificación del Humus de los Suelos
Publicado por Juan José Ibáñez el 18 agosto, 2006

A Groso modo, podríamos decir que el humus es la materia orgánica de los suelos o “SOM”
(descompuesta), no la que aparece en los horizontes orgánicos de los que hablamos con anterioridad
en las dos contribuciones precedentes sobre los horizontes orgánicos de los suelos forestales y de
loshorizontes orgánicos de diagnóstico en la clasificación de los suelos. Al unirse con la fracción
mineral se generan los agregados del suelo que les confieren sus especiales características
de esponja que favorece el desarrollo de las comunidades vivas, edáficas y epigeas. En esta
contribución, destinada fundamentalmente a estudiantes, describiremos de la forma más elemental
posible los distintos tipos dehumus, con especial énfasis a la tipología universalmente más aceptado
que distingue tres formas básicas en los ambientes bien drenados: Mull,Moder y Mor. Por su
parte, el humus de los pedotaxa hidromorfos (sometidos periódica o permanentemente a anegación o
encharcamiento) también puede ser clasificado, si bien ya abordamos una primera aproximación al
tema en una nota anterior, estos serándescritos en una contribución posterior. Considerando esta
último, muchos expertos tan solo añaden un tipo más: la turba, aunque como veremos se puede y se
debe precisar más.
La tipificación que exponemos ha sido fundamentalmente realizada por las escuelas francesa,
alemana y rusa de edafología. Es simple y muy didáctica. Como hemos precisado en el párrafo
anterior, la materia orgánica fresca deviene enhumus gracias a la acción de procesos físicos
(troceado de la SOM fresca) químicos y biológicos. Se trata pues de compuestos amorfos (sin
forma). Sus formas más interesantes, y con las que se une fundamentalmente a la fracción
minerales, consiste en la trasformación de la SOM en los denominados ácidos húmicos, que como las
arcillas (y esta es la clave), poseen propiedades coloidales. En función desu resistencia a la
degradación y grado de polimerización podríamos distinguir entre huminas, ácidos fúlvicos y ácidos
húmicos. A su vez, estas últimas fracciones son clasificadas en subtipos. Pero esta es otra historia
más compleja que será en su momento motivo de ulteriores contribuciones.
Estas moléculas se caracterizan por su elevado peso molecular insolubilidad en un medio acuoso yresistencia (siempre relativa) a la descomposición microbiana, aunque son, por supuesto,
biodegradables en formas orgánicas menos complejas, o de mineralizan. Cuando se encuentran en
abundancia, son las que otorgan el color oscurotípico de los horizontes órgano-minerales “A”.
La relación de C/N (carbono/nitrógeno) de estos compuestos es la base de la tipificación que
presentamos, por cuanto ha sido asumidoque está relacionada con el grado de evolución de la SOM.
En consecuencia, al estimar la concentración de estos elementos en el laboratorio, tenemos ya una
clasificación. No obstante, los expertos pueden aproximarse a su estimación aproximada en campo,
sin análisis previos.
La importancia del humus sobre las propiedades del suelo es capital. Ya que condiciona en gran
medida lo que ahora convieneen denominarse calidad de los suelos, atendiendo a su color, tamaño,
forma y consistencia de los agregados del suelo, etc.
Como veremos seguidamente, los criterios empleados para la clasificación del humus sonlos
siguientes: caracteres morfológicos de materia orgánica (grado de descomposición), actividad

biológica, propensión a unirse a la fracción mineral formando agregados arcillo-húmicos, yla
susodicha relación C/N
Como hemos, comentado, una primera clasificación obliga a separar el humus de los suelos bien
drenados de los hidromorfos, más o menos turbosos. Por su parte la clasificación básica de los
primeros sería la siguiente:


Humus bruto o Mor: Se trata de materia orgánica muy pobremente humificada, abundante
en restos de tejidos vegetales irreconocibles (humina heredada) y...