huutuu

Berceo

149

153-178

Logroño

2005

El anfiteatro: una oscura imagen de la antigua
Roma
Javier Garrido Moreno*
Resumen
La civilización romana ha llegado al imaginario popular a través de unas pocas
imágenes efectistas, como la de los espectáculos de la arena romana. Ahora bien, la
representación popular es tópica, simple y esencialmente falsa. La responsabilidad
últimapertenece a los historiadores de la antigüedad, que han evitado su estudio o
la han sometido a vanos juicios morales.
En este estudio trataremos de argumentar –a través de un análisis realista de
las fuentes– que lejos de ser un mero entretenimiento o una simple aberración, el
anfiteatro era una institución romana central, que desempeñaba funciones fundamentales para el estado y empapaba la vidacotidiana de sus ciudadanos. Su esencia
era la de una imagen compleja y rica de significados: en ella se plasmaban valores
centrales de la cultura romana y de la ideología imperial, se renovaba su estructura
social, etc. La búsqueda de tales significados originales, expresados a través de imágenes, es el objetivo fundamental del artículo.
Palabras clave: Cultura romana. Espectáculos romanos.Arena. Anfiteatro. Munus. Imágenes del poder. Ideología imperial. Pena de muerte. Esclavos. Bárbaros.
Gladiadores.
Roman civilization has often reached popular imagination through a distortion to, among others, a set of sensationalist images of the Roman arena. However,
such popular representation is just a commonplace, simplistic and false through and
through. The responsibility of saidmisrepresentation belongs to the historians of Antiquity, who repeatedly have avoided its study or else have distorted it through hollow
moral judgements.
This essay, by means of a realistic analysis of the sources, proves that, far from
being sheer entertainment or just another aberration, the Roman arena was a key
institution which both performed basic state roles and permeated the Roman citizen’severyday life. The essence of the arena was that of a meaningful, complex and rich
image: it encapsulated the chief values of Roman culture; it wove the ideology of the
Empire; it renewed Roman social structure. The search of such original meanings as
expressed through variegated images, is the main aim of the following words.
Key Words: Roman culture. Roman games. Arena. Amphitheater.Munus. Power
images. Empire ideology. Cultural performance. Death penalty. Slaves. Barbarians.
Gladiators. Roman State.
* Historiador y arqueólogo.
153

Javier Garrido Moreno

I.- INTRODUCCIÓN
Existen imágenes que atraviesan el tiempo a pesar de todo. Ruedan a trompicones por los siglos para acabar en la trastienda de nuestra mente, difusas y poderosas. Su fuerza simbólica o su intensidademocional han provocado su reproducción
con uno u otro fin. Desnaturalizadas, deformadas o desnudas de significado siguen
formando parte del imaginario popular. Un buen ejemplo de ello es el anfiteatro
romano. Sin lugar a dudas constituye una de las representaciones mentales más
comunes de la Antigua Roma. Ahora bien, la imagen sobreviviente resulta raquítica,
simplista y separada de sussignificados originales. El drama extremo de la arena ha
servido como simple vehículo de otros nuevos de papel o celuloide, o bien como
blanco de juicios morales de dudoso sentido y coherencia.
El modelado de esa imagen simple y adulterada tiene una larga historia. Desde
luego, la representación popular del mundo del anfiteatro es directamente deudora
de la transmitida por el cine (especialmente ladel peplum de los años 50 y 60) y,
en segundo término, de las novelas románticas y pinturas historicistas del S. XIX de
las que se nutre. Ambas se separan mucho de la realidad histórica y utilizan la Antigüedad tan sólo como envoltura estética o como medio moralizador del catolicismo
más conservador. El anfiteatro está muy presente, pero como un mero escenario
para culminar el drama,...