Hyracotherium

Hyracotherium 
Hyracotherium (del griego "bestia similar a un damán") es un género extinto de pequeño ungulado perisodáctilo que fue hallado en la Formación Arcilla de Londres en el Reino Unido. Este animal del tamaño de un perro fue alguna vez considerado como el miembro más antiguo de la familia Equidae antes de que su especie tipo, H. leporinum, fuera reclasificada como un paleotérido, untipo de perisodáctilos relacionados tanto con los caballos como con los brontotéridos. Hyracotherium (bestia parecida a un Hyrax), conocido también como Eohippus, es un género de mamíferos perisodáctilos de la familia Palaeotheriidae. 

Es considerado como un ancestro del caballo, el rinoceronte y el tapir. Se trata de un un animal cuadrúpedo que vivió en el Hemisferio Norte (en Asia, Europa yNorteamérica), durante el período Eoceno, hace de 60 a 45 millones de años. La línea de evolución hasta el caballo actual pasa por los siguientes animales prehistóricos: Oligohippus, Merichippus, Pliohippus. Por orden cronológico. 
Descripción
El Hyracotherium medía generalmente unos 60 centímetros de longitud y unos 20 centímetros de altura hasta los hombros y pesaría cerca de 20 kilos. Tenía cuatrodedos con pezuña en cada pata delantera y tres en cada pata posterior. Cada dedo poseía una almohadilla en su envés, similares a las de los perros. Tenía un rostro corto con las cuencas oculares situadas a mitas del cráneo y un corto diastema (el espacio entre los dientes frontales y los de la mejilla). El cráneo entero era largo, con unos 44 dientes de corona baja. Aunque fueran de corona baja, sepuede ver que ya tenían los inicios de los característicos molares con bordes de los caballos modernos. Se cree que Hyracotherium era un herbívoro ramoneador que comía principalmente hojas suaves y también frutas y brotes de las plantas.
Hyracotherium era un pequeño herbívoro del tamaño de un zorro, media unos 35 cm de cruz y pesaba 6 kg, tenía cuatro dedos en las patas delanteras y tres en lastraseras, protegidos por pezuñas, siendo el central más largo. Estos animales eran ya claramente semejantes al caballo, a pesar de su pequeño tamaño y seguramente vivían en bosques ramoneando. Sus dientes estaban adaptados para el consumo de hojas tiernas de los arbustos y sus ojos eran diferentes a de los caballos actuales, pues estaban situados más al centro de la cabeza impidiendole una buenavisión lateral (que en el caballo actual sirve como sistema defensivo), pero el Eohippus no lo necesitaba ya que en el ambiente selvatico en el que habitaba, el camuflaje era más efectivo para evadir a los depredadores. 
Descubrimientos
Los primeros fósiles identificados como pertenecientes a este género, el espécimenholotipo BMNH M16336, fueron hallados en los acantilados de Studd Hill cercadeHerne Bay, Kent, y fueron descritos por el naturalista Richard Owen en un artículo que fue leído ante la Sociedad Geológica de Londres el 18 de diciembre de 1839 en el que se lo describe como "pequeño cráneo mutilado de un tamaño cercano al de una liebre". Él lo identificó como perteneciente al extinto orden Pachydermata, con dientes que recordaban a los de Chseropotamus y la forma general del cráneo"participando de un carácter intermedio entre el del cerdo y el damán, aunque el gran tamaño del ojo le debe haber dado a la fisonomía del animal vivo un parecido a los Rodentia." Refiriéndose a este parecido al damán, Owen propuso como nombre Hyracotherium para el nuevo género.4 En su descripción formal publicada por la Sociedad Geológica en 1841, Owen escribió "Sin intentar implicar que estepequeño paquidermo extinto estaba más cercanamente relacionado con el damán que ser un miembro del mismo orden, y siendo similar en tamaño, propongo llamar al nuevo género de manera que quede incuestionablemente indicado, Hyracotherium, con el nombre de especie leporinum."5 6
En 1876 en Estados Unidos Othniel C. Marsh encontró un esqueleto completo, el cual situó en otro nuevo género,Eohippus,...