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China, a punto de convertirse en la mayor economía del mundo
No obstante que el país podrá muy pronto ocupar el primer lugar, el nivel de vida del ciudadano promedio es muy inferior al nivel de vida de muchos otros países en desarrollo, sin mencionar a los países occidentales.

Según los últimos cálculos hechos por el Programa de Comparación Internacional (ICP), auspiciado por el BancoMundial, China está a punto de superar a EEUU como la mayor economía del mundo este año, desplazando a EEUU de un puesto que ha mantenido desde 1872.

Esto sucede varios años antes de lo previsto por todas las estimaciones y refleja cuán importante ya es la economía china para el resto del mundo.

Desde la crisis financiera, China ha contribuido aproximadamente el 25 por ciento del crecimientoglobal y, aunque se está desacelerando, esa contribución probablemente seguirá aumentando, teniendo en cuenta el gran tamaño que ha alcanzado su economía.

Probablemente la noticia será recibida con regocijo por parte del Presidente Xi Jinping, quien colocará el título de "mayor economía del mundo" en la vitrina de trofeos dedicada a su campaña para el "gran rejuvenecimiento de la nación china".Pero mientras China como país podrá muy pronto ocupar el primer lugar, el nivel de vida del ciudadano chino promedio es muy inferior al nivel de vida de muchos otros países en desarrollo, sin mencionar a los países occidentales.

Antes de los últimos cálculos, la economía china se ubicaba en el puesto 93 en cuanto a paridad de poder adquisitivo (PPA) per cápita, según el Fondo MonetarioInternacional. Eso ubica a China por delante de Turkmenistán y Albania, pero bien atrás de Libia, Azerbaiyán y Suriname.

Lo cual significa que en promedio 1.3 mil millones de habitantes chinos probablemente no alcanzarán el nivel de vida occidental por muchas décadas.

Los últimos cálculos del ICP se basan en la paridad del poder adquisitivo, la cual intenta ajustar el tamaño de una economíabasándose en la suposición de que los precios de los bienes y servicios no comercializables (como un corte de pelo) son mucho menores en los países más pobres.

Los resultados pueden variar mucho según cómo se ajusten esos precios y las conclusiones del ICP muy probablemente serán controversiales entre los economistas.

El primer problema es cómo se valora el bien o servicio más allá del precio quese paga por él.

Una persona puede cortarse el pelo por una miseria en Beijing, pero probablemente no obtendrá la misma satisfacción o el mismo valor percibido por su corte rapado en dos minutos que una persona que paga $100 en Nueva York o, incluso, en una peluquería cara en Beijing. De la misma forma, un consumidor puede comprar un tostador o reproductor de DVD barato en Beijing, pero si quiereuno que dure más de un par de meses, pagará mucho más que su contraparte en Occidente, donde las leyes de protección al consumidor son mucho más robustas.

Otro gran problema en el caso de China es la calidad de los datos subyacentes.

En un país tan vasto, controlado por un reservado gobierno autoritario que a veces manipula los datos con fines políticos, medir el verdadero tamaño de laeconomía es muy difícil.

Según algunos cálculos, la economía china podría ser al menos 20 por ciento mayor que lo que muestran las cifras oficiales, gracias a la gran cantidad de "ingresos no declarados" ilegales e incontables, como los que provienen de los actos de corrupción.

Agreguémosle a eso una gran y floreciente industria sexual, numerosos vendedores callejeros ilegales y otros sectoresde servicios que no se cuentan en las estadísticas oficiales y es muy probable que la economía china haya superado a la economía estadounidense hace ya varios años.

Por otra parte, los funcionarios del gobierno local a menudo exageran las cifras de crecimiento para mejorar sus posibilidades de ascenso, distorsionando de este modo los datos en el sentido contrario.

La pregunta de cuándo...