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La mayoría de los padres jamás pensarían en darles a sus hijos un jarro de café, pero es probable que les sirvan habitualmente bebidas que contienen cafeína. En todos lados hay alimentos y bebidas con cafeína, pero es conveniente reducir al mínimo el consumo de cafeína, en especial en el caso de niños más pequeños.

En Estados Unidos, no se han desarrollado pautas para la ingesta de cafeína enel caso de los niños, pero las pautas de Canadá recomiendan que los niños de edad preescolar no ingieran más de 45 miligramos de cafeína por día. Esto es el equivalente a la cantidad de cafeína presente en una lata de 12 onzas (355 mililitros) de gaseosa o las barras de chocolate con leche de 1.5 onzas (43 gramos).

De qué manera afecta la cafeína a los niños
La cafeína es un estimulante queafecta por igual a los niños y a los adultos; se trata de una droga que se produce de manera natural en las hojas y las semillas de muchas plantas. La cafeína también se hace de manera artificial y se agrega a algunos alimentos. La cafeína se define como droga porque estimula el sistema nervioso central. En niveles más bajos, puede hacer que las personas se sientan con más energías y más alerta.Tanto en los niños como en los adultos, el exceso de cafeína puede causar lo siguiente:

nerviosismo
malestar estomacal
dolor de cabeza
dificultad para concentrarse
dificultad para dormir
aumento del ritmo cardíaco
aumento de la presión arterial
No es necesario consumir grandes cantidades de cafeína para desencadenar estos efectos, en especial cuando se trata de niños pequeños.

Acontinuación, se indican otros motivos para limitar el consumo de cafeína en el caso de los niños:

Los niños que consumen una o más bebidas endulzadas de 12 onzas (355 mililitros) por día tienen un 60% más probabilidades de ser obesos.
Las bebidas con cafeína no sólo contienen calorías vacías (calorías que no proporcionan ningún tipo de nutriente), sino que los niños que se llenan con estas bebidasno obtienen las vitaminas y los minerales que precisan de fuentes saludables, lo cual los pone en riesgo de sufrir deficiencias nutricionales. Además, los niños que beben demasiada gaseosa (lo cual suele comenzar entre el tercer y el octavo grado) pueden no obtener el calcio necesario de la leche para desarrollar dientes y huesos fuertes.
Beber demasiadas bebidas con cafeína y endulzadas podríaproducir caries debido al elevado contenido de azúcar y la erosión del esmalte dentario como consecuencia de la acidez. ¿No está tan seguro de que las gaseosas puedan provocar tanto daño en los dientes de los niños? Piense en lo siguiente: una bebida gaseosa no dietética de 12 onzas (355 mililitros) contiene el equivalente a 10 cucharadillas de té de azúcar (49 mililitros) y 150 calorías.
Lacafeína es un diurético que hace que el organismo elimine agua (a través de la orina), lo cual puede contribuir a la deshidratación. Sin embargo, no está claro si la cantidad de cafeína presente en las bebidas es suficiente como para provocar la deshidratación. Es posible que dependa de si la persona que toma la bebida está acostumbrada a la cafeína y cuánta cafeína se consumió en ese día. Por lasdudas, es conveniente evitar el consumo excesivo de cafeína en días calurosos, cuando los niños necesitan reponer el agua que pierden por la transpiración.
La eliminación abrupta de la cafeína en la dieta puede provocar síntomas de abstinencia (dolor de cabeza, dolor muscular, depresión temporal e irritabilidad), en especial en quienes están acostumbrados a consumir grandes cantidades.
La cafeínapuede agravar los problemas cardíacos o los trastornos nerviosos, y tal vez algunos niños no sepan que están en riesgo.
Algo que la cafeína no provoca es la detención del crecimiento. Si bien en algún momento los científicos temían que la cafeína pudiera dificultar el crecimiento, las investigaciones no respaldan esta teoría. Alimentos y bebidas con cafeína
Si bien los niños obtienen la mayor...