Ibi06302

Rev Cubana Invest Biomed 2002:21(3):178-85

Centro Nacional Coordinador de Ensayos Clínicos

EL ENVEJECIMIENTO Y EL ESTRÉS OXIDATIVO
Lic. Adonis E. Zorrilla García

RESUMEN
Se hizo una revisión sobre los cambios fisiológicos en el envejecimiento que ocasionan el
desarrollo de enfermedades crónicas. Los radicales libres constituyen potentes agentes
oxidantes altamente reactivos que se encuentranen equilibrio con los sistemas
antioxidantes. Con el envejecimiento, los niveles tisulares de antioxidantes se ven
disminuidos, esto ocasiona que los radicales libres reaccionen con aquellas moléculas de
importancia biológica para el organismo. En este trabajo se hizo referencia a algunos
cambios físicos que aparecen con la edad, así como algunas características que evidencian
la relación entre lavejez y los radicales libres. Además se mencionan algunas de las
acciones biológicas de los radicales libres de oxígeno sobre moléculas como glúcidos,
lípidos, proteínas y ácidos nucleicos.
DeCS: ENVEJECIMIENTO/fisiología; ANCIANO; ESTRÉS OXIDATIVO;
RADICALES LIBRES; ENFERMEDAD CRÓNICA; ANTIOXIDANTES.

Con el transcurso de los años, el
individuo comienza a envejecer y esto supone la aparición decambios irreversibles
que afectan a células, tejidos y órganos o a
la totalidad del individuo.
La vejez no es una enfermedad, aun
cuando un cierto número de ancianos
desarrolla discapacidades por causa de
procesos crónicos originados por el
envejecimiento. Muchas de las enfermedades que se asocian con la vejez son
enfermedades crónicas las que se adquieren
aproximadamente a los 30 años, como es elcaso de la artritis, diabetes, enfermedades

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cardíacas, reumatismo, lesiones ortopédicas, alteraciones mentales y nerviosas. Por lo tanto, el envejecimiento en
sí mismo no es una enfermedad y la mayor
parte de las personas ancianas gozan de
buena salud, aunque no se puede negar que
está acompañado de cambios físicos y que
incrementa la posibilidad de desarrollar
enfermedades crónicas, porqueel equilibrio
orgánico es más frágil.
Algunos de los cambios físicos que
aparecen con la edad son: declinación de
las funciones sensoriales y perceptivas,
disminución de la estatura, propensión a la

osteoporosis en las mujeres, atrofia de las
glándulas sebáceas del rostro, pérdida de
la adaptación al frío y al calor, disminución
de la fuerza y la rapidez para realizar
actividades físicas, lasparedes de las
arterias se endurecen y se reduce su
elasticidad y los mecanismos inmunológicos
contra de las infecciones y el cáncer pierden
eficiencia.1-3
Fisiológicamente, el envejecimiento
conlleva reducción del agua corporal, de la
motilidad intestinal y de la masa renal, así
como la función pulmonar pierde la
capacidad de reserva. También disminuye
la frecuencia cardíaca con el ejercicio y lasensibilidad de los barorreceptores, por lo
que pueden producirse síntomas ortostáticos
hipotensivos. Se deterioran las diversas
modalidades sensoriales: sensibilidad táctil
y profunda, visual y auditiva. Neuropsicológicamente puede apreciarse disminución
de la memoria próxima, lentificación
general de los procesos centrales y pérdida
de velocidad en las actividades motoras.4
De forma general, seconsidera que el
cerebro humano disminuye después de los
50 años, 2 % de peso cada década y después
de los 60 años se produce un déficit
progresivo de neurotrasmisores cerebrales;
las neuronas dopaminérgicas son las más
sensibles a los cambios producidos por el
paso del tiempo.4
Se estima que las personas que
sobrepasan los 65 años padecen 2 veces más
de discapacidades, 4 veces más de
limitaciones,van al médico 42 % más seguido
y sus estancias hospitalarias son 50 % más
prolongadas.5
Existe un modelo denominado modelo
de daños acumulados que trata de explicar
el envejecimiento. Este modelo sugiere que
las células acumulan daños poco a poco y
no se pueden reparar después de muchos
años. Esto, unido a que el sistema
inmunológico de las personas mayores

disminuye y el sistema de reparación...