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A quién le pertenece el patrimonio?
Alguna vez se han planteado por qué el busto de Nefertiti, el penacho de Montezuma,
o los mármoles del Partenón (mármoles de Elgin), por citar algunos, no se encuentran
en sus países de orígen? Tal y como lo plantea Rengifo (2008), “las demandas de
Grecia al Reino Unido para la restitución de los Mármoles del Partenón, mal llamados
Mármoles de Elgin; lademanda del Perú a los Estados Unidos de América y la
Universidad de Yale para la restitución de 5000 piezas de la cultura inca; la acción
intentada recientemente en Colombia para lograr la tan anhelada restitución por parte
de España de las 122 valiosas piezas de la cultura quimbaya, para no citar sino tres
ejemplos, son todas acciones que están planteando desafíos para el derecho público,fundamentadas en el derecho inalienable de los pueblos a preservar ellos mismos su
patrimonio como expresión de la identidad del pueblo que lo produjo, sin que ello
niegue el valor universal de esas culturas ni cierre los espacios para que puedan ser
apreciadas por gentes de otras culturas y países “
Ante estas demandas cabría preguntarse a quién le pertenecen realmente esos
patrimoniosculturales reclamados? A primera vista parecería una pregunta fácil de
responder. Se podría decir que pertenecen a la cultura, etnia o grupo social que los
produjo. No obstante, la respuesta no es tan simple como parece. Hay que tener en
cuenta una serie de consideraciones culturales, legales, morales, éticas, políticas,
económicas, entre otras, que se desarrollarán a continuación.
Según FranciscoCruces (1998), “el patrimonio es siempre una construcción social
convencional. Sistematiza, objetiva, legaliza y racionaliza una imagen pre existente en
la sociedad de múltiples formas. Las construcciones del patrimonio permiten a las
personas reconocerse en ellas.” En efecto, los productos culturales elaborados por una
etnia o grupo social específico representan su identidad y su historia, noson simples
piezas para un museo o una colección. El patrimonio es el elemento que les permite
construirse o constituirse como nación y los cohesiona como “pueblo” para el futuro.
Asimismo, permite que las generaciones futuras reconozcan en él sus raíces
ancestrales, su identidad. Por lo tanto, si es expresión de la cultura de un pueblo, le
correspondería
a ese pueblo su conservación,independiente de cualquier
consideración de tipo político, económico, cognitivo o diplomático. Lo único valedero
serían consideraciones de tipo cultural
Por eso, ante el trasiego ilegal de objetos patrimoniales, Bákula (2003) sostiene que
“el Patrimonio Cultural es el fundamento de la identidad y de la soberanía de las
naciones y se convierte en eslabón que une a los individuos de una nación através del
tiempo; protegerlo es ser capaz de pensar en un futuro con solidez, con justicia y
equidad y soñar con que los proyectos de nación son viables en nuestra región. Se
trata de bienes con alto valor histórico, estético, científico y social. Los países miran
su historia a través de los testigos materiales de la existencia de sus antepasados. La
desaparición por destrucción o comercio de susobjetos produce ignorancia y olvido.
Quien no se conoce, no reconoce su comunidad; la ignorancia del otro resulta en la
ignorancia de sus propios valores, de su pasado, de su historia y de su identidad.”
Si, tal y como lo establece Renfijo (2008), ”los bienes culturales no son renovables y,
en su defensa, se ve involucrada la esencia de cada pueblo, las raíces de su propia
dignidad y losfundamentos de su identidad particular,” entonces esa herencia

cultural, recibida de los antepasados, es, pues, irremplazable (al ser única y no
renovable) y por consiguiente, establece para sus herederos un compromiso de
resguardo, preservación y transmisión de generación en generación.
Pero, qué pasa cuando esos “dueños legítimos” del patrimonio cultural no tienen los
medios (económicos,...