ICONOGRAFIA CRISTIANA

La ciencia de la descripción, historia, y la interpretación de las representaciones tradicionales de Dios, los santos y otros objetos sagrados en el arte. Desde su inicio la iglesia ha empleado el arte como un fuerte medio de instrucción y edificación. En los primeros siglos las paredes de las catacumbas estaban decoradas con pinturas y mosaicos (ver Catacumbas), a través de su historia lasiglesias han permitido que sus paredes, techos, ventanas, al igual que sus altares, muebles, libros y utensilios litúrgicos sean adornados con escenas del nuevo y antiguo testamento, de la vida y leyendas de los santos y hasta con antiguas historias mitológicas, modificadas por supuesto y armonizadas con la enseñanza cristiana. (Para los detalles de la iconografía cristiana lea los artículos,Dípticos; Marfiles; Trabajo metálico; Mosaicos; Pinturas; Relicarios; Estatuas, Ventanas; Talla en madera.)
El objetivo de la iconografía es de dar la historia de estas distintas representaciones, para hacer notar su predominio o su ausencia en un tiempo y lugar determinado, para comparar aquellos de diferentes tierras y periodos, para explicar lo personal o lo histórico y para interpretar losimbólico. Estudiado en estos términos ellos tienen un interés histórico y dogmático muy importante, testificando la unidad de la tradición eclesiástica y la fe de las edades en que fueron producidos.
La iconografía cristiana atañe no sólo a la historia del arte, sino también a la historia de la civilización en general, del pensamiento humano, particularmente, al sentido religioso. Refleja fielmente,todos los progresos del pensamiento, todos los matices de la sensibilidad; y así, de la misma manera que una palabra puede tener varias acepciones simultáneas o sucesivas, una imagen puede sugerir, según las épocas, ideas muy diferentes o incluso diametralmente opuestas. 
La iconografía no refleja solamente las creencias: a menudo las crea. Muchas leyendas de santos deben su nacimiento a imágenes aveces mal comprendidas o interpretadas en sentido contrario. 
La iconografía del cristiano es una herramienta más, que presta servicio a la arqueología y a la historia del arte, abre horizontes a la historia general de la civilización, a la evolución del pensamiento y del sentimiento religiosos y contribuye, tanto como la estilística, a la comprensión de la vida profunda de las imágenes. Catacumbas de Calixto, Roma
Reciben influencia directa del arte grecorromano pero al ser pinturas cristianas revelan una temática y un mensaje particular. Las pinturas que veremos parecen impresionistas e ilusionistas, pues sus trazos se han ejecutado con gran velocidad y sus manchas son casi monocromas. Y, aunque estén creadas en un ambiente funerario, son pinturas que expresan la esperanza en lavida eterna. Son pinturas que educan al nuevo creyente, le instruyen tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento.
 lo que se ve en estas pinturas será realizado con gran sencillez en tonos pardos, rojos y verdes. Serán imágenes enmarcadas por líneas que dividen las paredes y los techos de las catacumbas. Son esquemáticas sí, sin apenas detalle. No vemos rostros individualizados. ¿Pero lesimportaba a quienes las realizaron? No. Parece ser que sabían que estaban ejecutando imágenes-signo, es decir, que sólo deseaban sugerir. Parecer ser que esta abstracción está unida al neoplatonismo del filósofoPlotino, en una estética basada en la imperfección pero efectiva a la hora de mostrar el ‘Nous‘, es decir, el conocimiento, la idea misma de acercarse a Dios. De ahí que sea una pinturajerarquizada y simétrica. De ahí que sea una pintura alejada del naturalismo y que se hable de alegorías. “No se trata de un arte que pretende ser una imagen de una imagen”.

Detalle del Eros y Psique, Museo del Louvre, París

En cuanto a mitología clásica se utilizan otras imágenes que parece que representan sólo una cosa pero que en realidad esconden un mensaje cristiano. Así tenemos el...