Ideas geograficas

Edad media
Durante la Edad Media el conocimiento geográfico, al menos en las sociedades europeas, se vio prácticamente interrumpido con la decadencia y desaparición del Imperio romano[->0]. Dominó una cosmografía[->1] religiosa en la que la Tierra se representaba como un disco circular y los continentes (África[->2], Europa[->3] y Asia[->4]) se disponían en forma de T con centro enJerusalén[->5]. En las sociedades árabes en cambio, se conservaron en gran medida los conocimientos clásicos. Las necesidades de gobierno y el activo comercio dentro de los territorios árabes facilitaron la recopilación de nuevos datos geográficos. Estos datos fueron sintetizados por grandes viajeros como Ibn Batuta[->6], Ibn Jaldùn[->7] o sobre todo Al-Idrìsì[->8] (1099[->9]-1180[->10]) que realizó El librode Rogerio donde reunió gran número de informaciones sobre las tierras conocidas y sobre diversos lugares, capitales y ciudades
La geografía en los siglos XV al XVIII
El siglo XV[->11] representa un cambio radical en las condiciones de desarrollo de los conocimientos geográficos. Se recuperaron los conocimientos clásicos y además se conocieron nuevos territorios y pueblos. Autores muydistintos intervienen en la labor descriptiva de estos nuevos territorios. El modelo que se sigue es el proporcionado por Estrabón, cuya obra Geographiká se redescubre y se reedita. Al mismo tiempo fue necesario modificar también la imagen cartográfica del mundo. Juan de la Cosa[->12] es el primero que recoge en su mapa[->13] las tierras americanas conocidas del área del Caribe[->14] (1500[->15]). Ademásla obra de Ptolomeo es corregida y ampliada y posteriormente superada por el Atlas de Mercator[->16] (1595[->17]) que encontró también nuevas soluciones al problema de proyectar la superficie esférica de la Tierra en una superficie plana.
En el siglo XVII[->18], la geografía tuvo un lugar destacado en la revolución científica que sentó las bases de la ciencia moderna. La geografía como cienciaque se ocupaba de la descripción y de la representación cartográfica de la Tierra, formaba parte de las matemáticas. Era una ciencia matemática mixta al igual que la astronomía o la óptica[->19]. La Geografía General en la que se explican las propiedades de la Tierra de B. Varenio[->20] publicada en 1650[->21] representa muy bien esta concepción. Según Varenio la geografía es “la cienciamatemática mixta que explica las propiedades de la Tierra y de sus partes”. Varenio dividía la Geografía en General y Especial, estudiando la primera la Tierra como cuerpo físico y celeste y la segunda “la constitución de cada una de las regiones”. En cada región Varenio consideraba tres tipos de propiedades: las celestes (la distancia del lugar desde el Ecuador y desde el polo, la inclinación delmovimiento de las estrellas sobre el horizonte en el lugar, la duración del día más largo y más corto…), las terrestres (límites, montes, aguas, selvas y desiertos, animales…) y las humanas (trabajos y técnicas de la región, costumbres, formas de expresarse, ciudades…).
A lo largo del siglo XVIII[->22] se produce el desarrollo de las ciencias especializadas de la Tierra[->23], lo que supuso una pérdidade contenido para la geografía como ciencia general. La geología[->24], la botánica[->25] y la química[->26] pasan a estudiar problemas que antes eran objeto de la geografía general. Al mismo tiempo, el aumento en la complejidad de las tareas cartográficas dio lugar a la aparición de corporaciones profesionales especializadas, con lo que la geodesia[->27] y la cartografía se configuran tambiéncomo disciplinas independientes. La geografía, en definitiva, se divorcia progresivamente de las disciplinas matemáticas y el geógrafo se identifica con las tareas corográficas de descripción de países[->28] y regiones[->29]
Los antecedentes de la geografía moderna
La primera mitad del siglo XIX[->30] será fundamental para el desarrollo de la geografía moderna y para su institucionalización...