identidad latinoamericana

Vol. 4, No. 3, Spring 2007, 1-28
www.ncsu.edu/project/acontracorriente

Identidad latinoamericana:
crítica del discurso esencialista católico

Jorge Larraín
Universidad Alberto Hurtado (Chile)
Un doble contexto de crisis
Intento en este trabajo una reflexión crítica en torno a la
cuestión general de la identidad latinoamericana y, en particular,
respecto de las condiciones yposibilidades de aquellos discursos que
postulan una racionalidad propia en América Latina, en el contexto
de los procesos de modernización. Como sociólogo, me interesa
destacar, en primer lugar, el contexto histórico en que surge lo que se
podría llamar una “versión religiosa” de la identidad
latinoamericana. Este contexto es de crisis tanto socio-económica
como religiosa. En el ámbitosocio-económico se debe consignar que,
a partir de comienzos de los años 70, en el contexto de una recesión
internacional que aumentó el desempleo, la inflación y la
inestabilidad política en todos lados, el proceso de industrialización y

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desarrollo perdió su dinamismo en América Latina. Como
consecuencia de todo esto se extendieron la agitación laboral y los
problemassociales y políticos, precipitándose una ola de golpes y
dictaduras militares de derecha que afectó a todo el cono sur. El
crecimiento económico no sólo se estancó sino que en la década de
los 80 se hizo negativo, por lo que CEPAL la llamó “década perdida.”
Aunque podría argumentarse que las dictaduras con sus
políticas neoliberales de shock plantaron las semillas de una futura
expansióneconómica, ésta se demoró muchos años en llegar y, en el
intertanto, abolieron las instituciones democráticas, violaron
sistemáticamente los derechos humanos, desmantelaron las formas
de participación social y destruyeron consistentemente las
organizaciones sociales y sindicales. De este modo aumentaron los
niveles de desempleo, bajaron los salarios y se amplió la exclusión
social de vastascapas de la población. El agotamiento de los sueños
de industrialización y modernización rápida que se habían tenido en
los 60, el colapso de los sueños de independencia económica y
socialismo que se habían tenido a principios de los 70 y la brutalidad
de los regímenes militares durante los 80 no podían sino alentar un
sentimiento de fracaso, una verdadera crisis de identidad que
naturalmentelleva a muchos sectores intelectuales a un proceso de
profunda revisión crítica de los intentos modernizadores y del tipo de
razón que los sustentaba.
Desde el punto de vista religioso el contexto es también un
contexto de crisis. Después de la renovación producida por el
Concilio Vaticano II y del nuevo clima de apertura al mundo
moderno ocurrido en los años 60, después de la radicalizaciónde
ciertos sectores eclesiales que se manifestó en el apoyo a causas
políticas de izquierda, en el surgimiento de la teología de la
liberación y en la expansión de las comunidades cristianas de base, se
produce una fuerte reacción de la Iglesia oficial, que a la postre logra
desmantelar estos movimientos. Otros aspectos del contexto

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religioso del momento son la fuerteexpansión y penetración popular
de las iglesias pentecostales y la notoria declinación de las prácticas
religiosas tradicionales. En este contexto la apertura a la modernidad
propiciada por el Concilio recibe varias reinterpretaciones
restrictivas y hay una vuelta a los valores más tradicionales que se
supone deben refundar un resurgimiento católico.
La crisis económico-social hizo surgir lasospecha de que la
búsqueda ansiosa de la modernidad siguiendo los cánones
occidentales se oponía a la verdadera identidad latinoamericana y
que por eso ella fracasaba una y otra vez. La crisis en el mundo
religioso también terminó por cuestionar la apertura a la
modernidad. Y de allí surgió entonces la idea de que existiría una
oposición entre dos modelos culturales diferentes: el europeo...