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La Farmacognosia, al estudiar las materias primas y sustancias de origen biológico con fines terapéuticos (obtenidos de vegetales, animales o por fermentación de microorganismos), ha adquirido augedesde hace algunos años.1 Así, tanto los países altamente desarrollados como los del tercer mundo, han retomado el uso de las plantas medicinales con fines terapéuticos en lo que se ha llamado laRevolución Verde de la Medicina.2 En la práctica moderna, esto supone un segmento no controlado de la terapia farmacológica, por la posibilidad de los efectos terapéuticos, las interacciones y la toxicidadque pueden causar los principios activos de las plantas.3

Para elaborar productos farmacéuticos a partir de plantas se requiere una detallada información (científicamente comprobada) sobre sususos; así como datos de los ensayos clínicos y la generalización consecuente de los resultados obtenidos. En consecuencia, el estudio de las plantas medicinales necesita una compleja estructurainterdisciplinaria donde el éxito de las investigaciones depende de botánicos, agrónomos, farmacólogos y toxicólogos; lo cual se inicia cuando se logra completar la correspondiente documentación de cada plantamedicinal, como etapa previa para sus futuras investigaciones, hasta su registro final como fitofármaco.4

La seguridad y eficacia en la utilización de los fitofármacos debe sustentarse en unaliteratura científica relevante sobre la demostración de su actividad farmacológica, su eficacia clínica y su toxicidad. Aquí es importante el esfuerzo realizado por algunos organismos internacionales enla evaluación crítica de la información (química, farmacológica, toxicológica y clínica), que bajo ese criterio han publicado monografías de cientos de drogas vegetales.5

De ahí que las plantasmedicinales han encontrado justificación, por su actividad antioxidante, antiinflamatoria, entre otras (dados sus compuestos flavonoides, glucósidos, ácidos orgánicos, taninos, etc.). En específico, la...