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La definición más clásica del hombre se debe a Aristóteles. De una manera muy concisa, pero también exacta, definió al hombre como "animal racional". Lo que diferencia al hombre de todos los demásanimales, lo propio y específico, es la racionalidad. El hombre no conoce solamente este o aquel árbol, esta o aquella casa, sino el árbol en cuanto árbol, la casa en cuanto casa. Es decir, además delconocimiento sensible que se refiere a algo material y concreto, el hombre también posee un conocimiento intelectual que es universal y abstracto. Así, por ejemplo, todos tenemos una imagen sensiblede la mesa del salón de nuestra casa. Esa imagen sensible es concreta y singular: tiene una forma y tamaño determinados, es de un determinado color, está fabricada en un material concreto, etc. Pero,al mismo tiempo, todos poseemos la idea o concepto de "mesa". Ese concepto es universal (es el mismo para todos) y es abstracto (no tiene ni una forma ni un tamaño determinados, tampoco posee un colorcaracterístico, y no es ni de madera, ni de mármol, etc.). Así pues, "conocemos", y conocemos sensiblemente e intelectualmente.

El conocimiento humano está organizado como "estructura". Unaestructura es un conjunto de elementos que están interrelacionados entre sí, de tal manera que para explicar o comprender uno de ellos necesariamente debo relacionarlo con los restantes. En este sentido, elconocimiento humano está formado por dos dimensiones: la dimensión sensible y la intelectual. Podemos distinguir, diferenciar ambas dimensiones, pero no separarlas; no se identifican pero estáníntimamente unidas. Todo conocimiento sensible está permeado de racionalidad y todo conocimiento intelectual está influido por la sensibilidad. No es el ojo el que ve, ni el oído el que oye, sino la personaen cuanto tal con su conjunto de experiencias, ideas y valoraciones. Por ello no hay en el hombre un conocimiento sensible del todo idéntico al del animal, como tampoco hay un conocimiento...