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LA FEDERACIÓN CENTRALIZADA EN VENEZUELA:
UNA CONTRADICCIÓN CONSTITUCIONAL*
Allan R. Brewer-Carías
Profesor de la Universidad Central de Venezuela
La Federación venezolana actual, a pesar de la larga tradición federalista del país, no puede considerarse como un buen ejemplo de un
sistema federal descentralizado, con mecanismos efectivos para el desarrollo de políticas subnacionales o estadalesllevadas a cabo por Estados autónomos en un marco constitucional estadal (sub nacional)
sustantivo.
Durante el siglo pasado la Federación en Venezuela fue progresivamente centralizada, debilitándose consecuencialmente la propia democracia, y minimizándose el rol de los Estados en el desarrollo de políticas públicas. Este proceso de centralización, lamentablemente, puede decirse que se ha completadocon la Constitución de 1999.
Pero ello no siempre ha sido así: Durante el Siglo XIX el país tuvo
un importante sistema de gobierno descentralizado, habiendo experimentado sucesivamente en su evolución política, el movimiento pendular provocado por las fuerzas políticas centrípetas y centrífugas, las
cuales en la historia del país han originado gobiernos más o menos
centralizados.

*

Las ideasexpuestas en este documento han sido debatidas por el autor en la Conference on Federalism And Sub-National Constitutions, Design And Reform, Center
for State Constitutional Studies, Rutgers University-Camden, Rockefeller Foundation
Study and Conference Center, Bellagio, Italy, March 23-26, 2004.; y en el Seminar on
Federalism in the Americas…. and Beyond, Duquesne University, Pittsburg, 11-13November 2004.

I.

ALGUNOS ASPECTOS HISTÓRICOS DEL DESARROLLO DE LA
FEDERACIÓN EN VENEZUELA

La primera Constitución de un Estado latinoamericano independiente fue la Constitución Federal de los Estados de Venezuela sancionada el 21 de diciembre de 1811 por el Congreso General de las Provincias que venían de declarase independientes; mediante la cual se
adoptó en el país la forma federal delEstado, sin duda, bajo la influencia de la Constitución de los Estados Unidos de Norteamérica. En ese
momento, la Federación era el único mecanismo constitucional del que
disponían los fundadores de la República para configurar el nuevo Estado, mediante la integración de siete antiguas Provincias coloniales
que nunca antes, en particular antes de 1777, habían estado unidas. Por
tanto, puede decirseque Venezuela fue el segundo país en la historia
del constitucionalismo moderno en haber adoptado la forma federal
del Estado, habiendo sido el federalismo un aspecto importante de
nuestro constitucionalismo.
Después de los interminables conflictos y guerras civiles que marcaron la historia del país durante el Siglo XIX, provocadas por la permanente lucha entre los caudillos regionales y el reciéninstalado y débil gobierno central en formación, hacia finales de dicho Siglo la forma
federal del Estado comenzó a ser limitada.
Ello fue consecuencia de las tendencias centralizadoras que se derivaron de la consolidación tardía del Estado Nacional, reforzadas particularmente durante la primera mitad del Siglo XX por los gobiernos
autocráticos que se instalaron en el país, administradores únicosde la
naciente riqueza petrolera, las cuales se manifestaron particularmente
en los aspectos militar, administrativo, impositivo y legislativo. Estas
tendencias centralizadoras provocaron la casi desaparición de la distribución territorial del Poder Público y de las efectivas autonomías territoriales de los 20 Estados y el Distrito Federal que conformaban la organización federal del Estado.
2El proceso de democratización del país, por otra parte, en realidad
sólo comenzó a producirse a partir de la segunda mitad del Siglo XX,
particularmente después de la sanción de la Constitución de 1961, en la
cual si bien se conservó la forma federal del Estado, ello fue con la regulación de autoridades nacionales altamente centralizadas, incorporándose sin embargo como desideratum al texto...