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INCINERACION DE BASURA
La incineración es la combustión completa de la materia orgánica hasta su conversión encenizas, usada en el tratamiento de basuras: residuos sólidos urbanos, industriales peligrosos y hospitalarios, entre otros. Tanto la incineración, como otros procesos de tratamiento de basuras a alta temperaturas son descritos como "tratamiento térmico".
La incineración se lleva acabo hornos mediante oxidación química en exceso de oxígeno. Algunos de los motivos por los que se usa este tratamiento pueden ser la destrucción de información (incineradora de documentos) o la destrucción de productos o compuestos químicos peligrosos (incineradora de residuos sólidos orgánicos). Los productos de la combustión son cenizas, gases, partículas tóxicas y algunas con efectoscancerígenos,1 2 así como calor, que puede ser usado paragenerar energía eléctrica.
Por sus efectos nocivos sobre la salud, su alto precio económico, y su insostenibilidad es una método de eliminación de residuos fuertemente criticado.
Este sistema de procesamiento de los residuos presenta una serie de ventajas frente a otras técnicas de tratamiento como son:
* - Posibilidad de recuperación de energía.* - Posibilidad de tratamiento de numerosos tipos de residuos.
* - Posibilidad de implantarlo cerca de núcleos urbanos.
* - Es necesaria poca superficie de terreno.
* - Reduce el volumen de residuos un 90% - 96%.
También presenta una serie de inconvenientes bastante importantes como son:
* - No elimina totalmente los residuos, por lo que se necesita un vertedero para el depósitode cenizas procedentes de la incineración.
* - Se generan gases tóxicos (por ejemplo las dioxinas pueden tener un efecto cancerígeno) que deben ser tratados.
* - Necesitan un aporte de energía exterior para su funcionamiento.
* - Baja flexibilidad para adaptarse a variaciones estacionales de la generación de residuos.
* - La inversión económica y los costes del tratamiento sonelevados.(250 millones de euros para una planta de tratamiento de unas 450.000 ton/año2
* - Posibilidad de averías, por lo que se necesita un sistema alternativo de tratamiento.

COMPONENTES PRODUCIDOS POR LA INCINERACIÓN
La utilización de incineradoras como tratamiento de residuos produce una serie de emisiones gaseosas y de partículas, residuos sólidos (cenizas) y efluentes líquidos nadabeneficiosos para el medio ambiente. Veamos estos contaminantes:
- Óxidos de nitrógeno (NOx): Los más importantes son NO y NO2. Los óxidos de nitrógeno son precursores de la formación de ozono (O3) y nitratos de peroxiacilo (NPA), oxidantes fotoquímicos constituyentes del «smog» (niebla con humo), y contribuyen a la formación de aerosoles nítricos que causan lluvia ácida y niebla.
- Dióxido de azufre(SO2): Se forma por la combustión de materiales que contienen azufre. El S02 es un gas irritante para los ojos, nariz y garganta, y en altas concentraciones puede producir enfermedades o la muerte en personas afectadas de problemas respiratorios. El SO2 es el principal responsable de la producción de lluvia ácida.
- Monóxido de carbono (CO): Se forma cuando la combustión de materiales carbonososes incompleta. Reacciona con la hemoglobina de la sangre para formar carboxihemoglobina (HbCO), que sustituye a la oxihemoglobina (HbO2) que transfiere el oxígeno a los tejidos vivos. La falta de oxígeno puede causar dolores de cabeza, náuseas e incluso la muerte a concentraciones altas y durante un tiempo elevado.
- Partículas: Se forman por combustión incompleta del combustible y por arrastrefísico de los materiales no combustibles. Las emisiones de partículas causan reducciones en la visibilidad y efectos sobre la salud que dependen del tamaño y de la composición de las mismas.
- Metales: Algunos artículos como plásticos, revistas, pilas, etc., contienen elementos metálicos, estos pueden permanecer en las cenizas o ser emitidos por la incineradoras. En concreto, se ha observado...