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MARCO TEÓRICO
¿QUÉ SON LAS PRADERAS SUBMARINAS?
Son zonas submarinas cubiertas de pastos compuestos de plantas con flores pertenecientes a una de las cuatro familias de plantas que viven, en medio ambientes estrictamente salinos, en la mayor parte de los océanos del mundo. Las praderas marinas desempeñan un papel importante en los ecosistemas cerca de las riberas marinas de todos loscontinentes excepto en la Antártida. Se le llama praderas submarinas a las agrupaciones de plantas con hojas largas y finas que la mayor parte del tiempo son verdes, similares(a primera vista) a las gramíneas terrestres.
Las praderas submarinas están compuestas por plantas vasculares y florecientes (hierbas de mar, hierbas marinas) las cuales habitan áreas someras de océanos, esteros y lagunas. Son lasúnicas plantas florecientes que viven toda la vida sumergidas en agua salada. Las praderas submarinas son uno de los hábitats más importantes de la laguna Indian River.
Aunque estas plantas producen flores y semillas a través de la reproducción sexual, el modo más importante de reproducción es asexual, a través de la extensión de las partes subterráneas. Por lo tanto, las praderas submarinas estáncompuestas por de uno a varios clones, cada uno de los cuales puede tener considerable extensión.
Las partes principales de estas plantas incluyen la hoja, que es el órgano principal para la fotosíntesis, y el “tallo corto”, que es análogo al tallo en las plantas terrestres. Las rizomas son órganos subterráneos que sirven para anclar las plantas al fondo, y también toman parte en el movimiento denutrientes y desperdicios de un sitio a otro, y en la extensión y reproducción asexual del clone. Las raíces también funcionan en el anclaje de las plantas y además absorben nutrientes y eliminan desperdicios.
Las praderas submarinas, pese a que se extienden por menos del 0,2% del océano mundial, son eficaces sumideros de carbono y juegan un papel esencial como atenuantes de la concentración degases de efecto invernadero en la atmósfera, ya que contienen más del 10% de todo el carbono que absorben los océanos anualmente. Las praderas almacenan hasta 83.000 toneladas de carbono por kilómetro cuadrado, sobre todo en el suelo, mientras que un típico bosque tropical almacena 30.000 toneladas por kilómetro cuadrado (la mayor parte en forma de madera), según un estudio internacional, conparticipación de expertos españoles. El Mediterráneo es la región con la mayor concentración mundial de carbono de las consideradas en el estudio.
Las praderas submarinas almacenan en este momento casi 20.000 millones de toneladas de carbono, y eso que su deterioro ha sido notable. Están entre los ecosistemas más amenazados de la Tierra y se ha destruido ya en torno al 29% de las praderas históricassobre todo debido a las actividades de dragado y al deterioro de la calidad del agua, informa The National Science Foundation (EE UU). La pérdida es muy peligrosa para el calentamiento global: la estimación de los científicos indica que la destrucción de las praderas submarinas supondría la emisión de carbono en cantidades ingentes, una cantidad equivalente al 25% del total de la deforestaciónterrestre. Los científicos saben que las praderas son muy beneficiosas para los ecosistemas ya que filtrar los sedimentos oceánicos y protegen las líneas de costa frente a inundaciones y tormentas; además, sirven de hábitat para peces y otras formas de vida marina. Las conclusiones del nuevo estudio destacan la importancia de la conservación de las praderas y su restauración donde se han destruido,también por el papel que desempeñan reduciendo las concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera e incrementando su almacenamiento.

¿QUÉ ES UN ECOSISTEMA?

El ecosistema es el conjunto de especies de un área determinada que interactúan entre ellas y con su ambiente abiótico; mediante procesos como la depredación, el parasitismo, la competencia y la simbiosis, y con su ambiente al...