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Las centrales térmicas necesitan ser refrigeradas, ya que  la combustión genera más energía térmica que la que la planta es capaz de transformar en energía eléctrica. El vapor es el fluido calorportador que se utiliza para transportar la energía térmica hasta la turbina de vapor. Una vez utilizado, el vapor se convierte en vapor “muerto”, y debe transformarse de nuevo en agua líquida, para quepueda recibir otra vez la transferencia de calor de la caldera de recuperación.
Como el rendimiento es del 55-58%, una central de ciclo combinado necesita evacuar al menos el 42-45% de su potenciatérmica total. Las técnicas convencionales para esta evacuación son tres: circuito abierto, circuito semiabierto con torres de refrigeración y aerocondensación.
1. REFRIGERACIÓN POR CAPTACIÓN DIRECTA.Es la técnica más barata de las tres. Consiste en la captación directa de agua del caudal público, río, lago o mar, que atraviesa el condensador y es devuelta al medio después de sufrir un saltotérmico. La energía evacuada se puede calcular en función del caudal circulante y el salto térmico. Además de ser la técnica más barata y más sencilla de implantar, también es la que consigue una menortemperatura en el condensador. Al ser la temperatura menor, se condensa mayor cantidad de vapor y el nivel de vacío en el condensador es mayor. Esto se traduce en que el foco frío de la turbina de vapores mayor (el salto térmico entre la entrada y la salida de la turbina), por lo que hay más energía disponible para mover la turbina, generándose más energía en la turbina  de vapor, y por tanto, en laplanta. Aproximadamente, una central refrigerada por captación directa tiene una potencia de unos 5 MW superior a la misma central refrigerada por torre de refrigeración, y unos  10 MW más que si larefrigeración fuera por aerocondensadores, para una planta tipo de unos 400 MW de potencia.
Los principales problemas de este sistema de refrigeración son:
1)    Al ser el caudal tan alto, la...