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MARCO TEÓRICO

1.- ANTECEDENTES HISTORICOS
Existen testimonios escritos, muy anteriores a la venida de Cristo, que nos
muestran el considerable valor de las plantas como insustituible medio curativo.
Aristóteles y Plinio nos hablan de ello.
Los monjes de la Edad Media se ocuparon con gran dedicación y entusiasmo de las
propiedades curativas de las plantas y fomentaron la propagación de su empleo.No
fueron ajenos a esta labor de difusión de las propiedades curativas de las plantas, reyes y
emperadores preocupados por la salud y el bienestar de sus pueblos. Cabe citar entre
ellos, Carlomagno, quien tenía la especial preocupación de que se cultivaran plantas
medicinales en cada nueva ciudad que se fundaba en su imperio.
En el año 1289 fue fundada en Montpellier una universidad médicaespecialmente
dedicada al método de curación por las plantas.
Con la invención de la imprenta, dos fueron las clases de libros que mayor difusión
tuvieron en aquella época: las Sagradas Escrituras, es decir, La Biblia o Libro de D ios y los
libros sobre las plantas medicinales. Aquella enseña la estrecha relación del hombre con
Dios, su creador; mientras que los otros libros, enseñan la intima unión delhombre con la
Naturaleza. Unos y otros libros, que ofrecían a la gente la salvación del alma y del cuerpo,
respectivamente, gozaban de tal divulgación que se hallaban en casi todas las casas.[1]
Es factible plantearse las siguientes interrogantes: ¿Por qué el estudio de las
plantas medicinales?, ¿Por qué la etnobotánica? Las respuestas son sencillas: la
biodiversidad vegetal nuestra, es tanimportante, que estamos desaprovechando los
recursos con los que la naturaleza nos provee. Específicamente, Venezuela, está

catalogada como una de las naciones con mayor número de especies vegetales de interés
económico. Además no es un secreto que la población ha deseado alternativas
económicas y de menor riesgo para solventar sus problemas de salud. En el mundo entero
el interés por la medicinaherbaria es creciente, tal es así, que países como EE. UU, en el
cual la medicina científica había desplazado a la tradicional o herbaria, el 25% de las
medicinas de patente aún contienen activos derivados de hierbas.
En la actualidad, no obstante el florecimiento de las industrias farmacéuticas y la
producción de medicamentos de síntesis o semisíntesis a escala industrial, el interés por
las plantasmedicinales jamás extinguido, parece despertar y se ven publicadas con mayor
insistencia preparaciones galénicas hechas con hierbas medicinales.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que las hierbas curativas son la
medicina principal de dos tercios de la población mundial, es decir, de unos cuatro mil
millones de personas.
En América Latina el estudio de las plantas medicinales y desu contexto natura l es
de importancia. En Mérida (Venezuela) han destacado varios investigadores (nacionales y
extranjeros) en el estudio de la flora autóctona y foránea. Cabe destacar a Volkmar
Vareschi (1970), quien venido de otras latitudes se dio a la meritoria tarea de recorrer
nuestros páramos para ofrecernos su flora. [2]
En la Universidad de Oriente (Cumana-Venezuela) el Dr. Keshava Bhat(1985)
resalta por su importante producción bibliográfica y divulgación científica a través de
revistas y cursos de extensión. Es importante mencionar al botánico y andinista Luis E.
Ruiz Terán (1987), quien se desempeño como botánico general incursionando en el campo
de la etnobotánica, junto al también botánico Santiago López Palacios. De este último es
necesario destacar dos importantes obrasde carácter etnobotánica, a saber: Escritos
Etnobotánicas (1985) y Usos Médicos de Plantas Comunes (1987).
Muchos de nuestros investigadores soslayan la importancia del conocimiento
popular, el cual ha pasado de generación en generación y llega hasta nosotros para

ponerse al servicio de la salud de la población. A todo este panorama se le une el hecho
de contar, en nuestras bibliotecas y...