ilucion y realidad

Mover objetos con el pensamiento: ilusión y realidad
Vicente Torres Zúñiga
Mover objetos con el pensamiento: ilusión y realidad.
Las investigaciones que buscan usar las señales eléctricas de la actividad cerebral para interactuar con el mundo real, o con mundos virtuales, ofrecen esperanzas para las personas que han perdido movilidad. También abren interesantes posibilidades para elentretenimiento.
De niño me encantaban las películas de La guerra de las galaxias, en especial cuando los personajes usaban su poder mental para mover objetos: espadas, naves espaciales, personas. Ése es un súper poder que me gustaría tener. Hoy, que soy más maduro, sé que los súper poderes no existen, pero la tecnología permite a veces obtener algo muy parecido: ya podemos volar, desplazarnos a grandesvelocidades, ver a través de los objetos y comunicarnos con personas ausentes, todo por medio de dispositivos tecnológicos. Así pues, caben dos preguntas: 1) con el estado actual de la tecnología, ¿será posible construir un artefacto que permita mover objetos con la mente? y 2) ¿qué beneficios nos aportaría, más allá del simple entretenimiento?
De qué está hecho el pensamiento
Hasta dondesabemos hoy, nuestras ideas y emociones están formadas por la suma de múltiples impulsos eléctricos producidos por las células principales del cerebro, llamadas neuronas. Cuando muchas neuronas vecinas emiten impulsos eléctricos al mismo tiempo, se retroalimentan y se sincronizan. Esta concertación de la actividad neuronal se manifiesta como una señal ondulatoria de ritmo particular que se puedevisualizar por medio de un instrumento electrónico llamado electroencefalógrafo. En su versión menos invasiva (es decir, que no requiere cirugía craneal), las señales se capturan por medio de pequeños discos metálicos planos llamados electrodos que se adhieren al cuero cabelludo. La señal que captan los electrodos se puede graficar y analizar por medio de una computadora. Las gráficas forman patronesde líneas onduladas.
En una orquesta los instrumentos generalmente tocan de manera coordinada. La actividad concertada de las neuronas se parece a la de los músicos. Tanto en el cerebro como en la orquesta, el resultado final está cargado de significado —en la orquesta da como resultado ritmos, melodías y armonías, y en el cerebro ideas, pensamientos y emociones—. Los ritmos de la actividadneuronal constituyen un lenguaje de comunicación propio de las neuronas. A medida que vamos entendiendo su significado, encontramos también aplicaciones clínicas y tecnológicas de este conocimiento que hasta hace poco pertenecían al terreno de la ciencia ficción.
Sangriento origen de una ciencia
El camino que siguen los descubrimientos científicos y los desarrollos tecnológicos es sinuoso y estálleno de desviaciones; pero, etapa tras etapa, se va formando un conocimiento firme. Tal fue el caso de la electroencefalografía, la unión de la neurología y la electricidad.
Desde principios del siglo XIX se sabía que los músculos y nervios podían conducir la electricidad y reaccionar a impulsos eléctricos. En sus famosas demostraciones, el médico italiano Luigi Galvani aplicaba impulsoseléctricos a las patas de una rana muerta (incluso separadas del cuerpo), produciendo grandes contracciones musculares. Tan impactantes eran estos experimentos que despertaron la imaginación de los escritores de la época, en particular la de Mary Shelley, autora de la novela Frankenstein o el moderno Prometeo(1818). En esta novela, el doctor Victor Frankenstein da vida a una criatura hecha con partes decadáveres por medio de descargas eléctricas.
Mucho tiempo después, en 1870, se exploró por primera vez la relación entre la electricidad y el cerebro humano. Tras la batalla de Sedán, durante la guerra francoprusiana, los médicos militares prusianos se paseaban entre los muertos buscando cuerpos con heridas que dejaran el cerebro al descubierto. Llevaban una batería eléctrica conectada a dos...