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EL ÁCIDO RIBONUCLEICO (ARN) Casi de manera simultánea al descubrimiento del ADN por Miescher, Félix Hoppe-Seyler descubrió una sustancia similar que resultó ser el ácido ribonucleico (ARN). El ARN está formada por la unión de ribonucleótidos (con “ribosa” como azúcar en lugar de desoxirribosa”) de adenina, guanina, citosina y uracilo, mediante enlaces fosfodiéster en sentido 5’ -3'. Además de lascuatro bases (A, C, G, U), pueden aparecer otras en la mayoría de los casos, son sus derivados metilados. En la mayor parte de los organismos, el ARN es monocatenario, salvo en algunos virus en los que es bicatenario. En los monocatenarios, algunas zonas de su molécula, denominadas horquillas, pueden presentar estructura de doble hélice como resultado de la formación de enlaces de hidrogeno entrebases complementarias. Cuando las zonas complementarias están separadas por regiones no complementarias, se forman bucles Las cadenas de ARN son más cortas que las de ADN y pueden aparecer tanto en el núcleo como en el citoplasma celular. Excepto en los reovirus, el ARN está constituido por una única cadena, aunque en el ARN transferente existe un apareamiento de bases intracatenario, lo que haceque aparezcan tramos bicatenarios, originados por el plegamiento de la cadena sobre sí misma. En prácticamente todos los organismos vivos, la función del ARN es la mima: dirigir la síntesis de las proteínas a partir de la información obtenida del ADN. Todos los ARN se forman a partir del ADN, toma una parte de él como molde: este hecho hace que ambos sean complementarios. En los virus que carecende ADN (reovirus o el de la polio) es el ARN quien realiza las funciones de almacenar y transmitir la información genética. Existen varios tipos diferentes de ARN con la misma composición química, pero con distinta estructura y función. El ARN mensajero (ARNm) Constituye entre el 2% y el 5% del total de ARN. Presenta una estructura lineal salvo en algunas zonas de la cadena, donde se formanhorquillas debido a la existencia de complementariedad entre las bases. Su función es copiar la información genética del ADN (transcripción) y llevarla hasta los ribosomas, que son los orgánulos donde se realiza la síntesis de las proteínas, Cada ARN mensajero se sintetiza tomando como molde una porción de ADN, y es complementario a él. El ARNm es una copia de una parte del ADN (la que corresponde acada gen o grupo de genes que vaya a expresarse)

En las eucarióticas, el ARNm se denomina monocistrónico, ya que lleva información para que se sintetice una proteína. En las procarióticas, cada molécula de ARNm contiene información separada para la síntesis de varias proteínas distintas, y se denomina policistrónico. El ARNm tiene una vida muy corta -algunos minutos-, ya que rápidamente esdestruido por la acción de unas enzimas llamadas ribonucleasas: de lo contrario, el proceso de síntesis proteica continuaría indefinidamente. Así, cuando se necesita sintetizar una proteína concreta, se fabrica de nuevo el ARN mensajero correspondiente.

ARN ribosómico (ARNr) Agrupa varios ARN diferentes y constituye hasta un 80% del total de ARN de una célula. Las moléculas de ARNr son largas ymonocatenarias; aunque en algunas regiones, las bases nitrogenadas se encuentran apareadas. Por tanto, en esas zonas, el ARNr tiene una estructura de doble cadena. También se denomina ARN estructural, ya que varias moléculas de este ARN, asociadas a un conjunto de proteínas básicas (más de 70), forman un ribosoma que es el orgánulo donde se sintetizan las proteínas. Existen varias cadenas distintas deARNr, que se diferencian por su coeficiente de sedimentación1. ARN nucleolar (ARNn) Se encuentra asociado a diferentes proteínas, formando el nucléolo. Se origina en el núcleo a partir de diferentes segmentos del ADN, denominados organizadores nucleolares. Una vez formado, se fragmenta y da origen a los diferentes tipos de ARN ribosómico. ARN de transferencia (ARNt) Su función es transportar...