ilustracion

SOCIOLOGÍA

DE LA ILUSTRACIÓN
FRANCESA

I.

Los

SUPUESTOS

Toda sociedad es una unidad, en que cada parte está solidariamente referida a las otras, constituyendo así elemento y resultante, factor y producto al par. Cuando las partes son hechos eminentes parecen desprenderse de la totalidad, y poder examinarse
por sí mismas. No discuto la legitimidad de tal empeño. Lo que
postulo esque una comprensión exacta de la inteligencia, y mucho más de la inteligencia político y social, requiere un conocimiento de la realidad que es su base y complemento. En nuestro
caso, la Ilustración francesa forma parte del despligue de la sociedad moderna en su conjunto y, de modo específico, del desenvolvimietno de la sociedad francesa. Una sociología de la inteligencia no queda adjetiva a lainteligencia misma.
Dando por supuesto un conocimiento sumario de la sociedad y
vida inglesas, vecinas e influyentes en la que vamos a considerar,
destaquemos sólo, como preámbulo a justificar, que en Francia.
al comienzo de la época moderna, la situación es en unos respectos
análoga y en otros distinta de Inglaterra (i). Análoga, porque tampoco hay una brusca cesura con la Edad Media ni conla organización económico-social que ella comporta, y existe un poder real
que, aunque continuación de la monarquía medieval, «posee otras
prerrogativas, ocupa otro lugar, tiene un espíritu distinto, inspira otros sentimientos». Distinta, porque la total evolución social se produce con otro ritmo y estilo. Tocqueville ya lo advirtió
con singular precisión. Mientras Inglaterra supo introducirmodi(i) El artículo que sigue constituye, en sustancia, el capítulo V de la
obra en prensa Historia de la estructura y del pensamiento social. Se ha
acortado el texto y suprimido el aparato de notas, dejando sólo las referencias indispensables para hacerlo inteligible.

ENRIQUE GÓ.VEZ ARBOLEYA

ficaciones, poco a poco y con arte, en el viejo cuerpo medieval,
dando vigor a las formas antiguasy haciendo que en ello cooperaran las fuerzas sociales nuevas; en Francia, las antiguas formas
fueron disolviéndose y cayendo en decrepitud, y sobre ellas se
alzó un poder político que aspiró a regir todo el conjunto desde
un centro. De este modo, (Ja Inglaterra del siglo XVII es ya una
nación completamente moderna que únicamente ha conservado en
su seno, y como embalsamado, algunos restos dela Edad Media»,
mientras que en Francia hay una tensión singular y no resuelta
entre tradición muerta y modernidad, entre realidad y exigencia
o, si se quiere, y tal como lo expresó la época, entre poder constituído y orden natural de la sociedad. La dialéctica entre sociedad moderna y Estado se marcó en toda su potencia, y había de
provocar, en su despliegue, consecuencias inéditas.
Pero noadelantemos acontecimientos. Contemplemos detallamente el suceso. Consideremos la vida económica y social del
país que nos ocupa.
i. Indiquemos, en primer lugar, que en el siglo xvn y bien
avanzado el XVIII, la economía y la vida francesas tenían su base
en el campo. Y que en el campo, como ha dicho Marc Bloch,
«la vieja armadura» continuaba sin sufrir «una transformación total». Tan sólopueden constatarse dos modificaciones importantes.
De un lado, jurídicamente, la decadencia de las justicias señoriales y la transformación de la servidumbre agraria. De otro, económicamente, la crisis de las fortunas señoriales. En la primera
influye, bien directa o indirectamente, la constitución del Estado
centralizado. La complicación del sistema jurídico, y una regla
precisa vigente desdeel XVI, impidieron al señor desempeñar
personalmente las funciones judiciales. Era necesario un técnico,
que se pagaba en dinero. Los tribunales del Estado extienden,
además, su competencia. Ahora bien, «la misma transformación
de la estructura social que se expresa por la acción cada vez
mayor del Estado y de sus tribunales, se vuelve a econtrar en la
raíz de las vicisitudes que sufre la...