Imagen De La Enfermera

Disponibilidad de recursos humanos
de enfermería en América Latina
SRTA. MARGARET C. E. CAMMAERT 1
La enfermería es un componente fundamental de los sistemas de
atención de la salud y una de las vías principales por las que se presta
esa atención. En muchos hospitales de América Latina la enfermería es
el único servicio que provee cobertura las 24 horas del día. Por otra
parte, el personalde enfermería constituye el grupo más numeroso
entre los trabajadores de salud y absorbe un alto porcentaje de los
fondos destinados a estos servicios. Sin embargo, existe una escasez
crónica de enfermeras y es deficiente la calidad de su preparación. La
fuerza activa de trabajo en América Latina está constituida por 2.3
enfermeras y 8.8 auxiliares por 10,000 habitantes, lo cual resultainsuficiente
no sólo para satisfacer las necesidades actuales. de los servicios sino
también para extender la cobertura al 37% de la población que aún no
tiene acceso a los cuidados de salud.
El déficit puede atribuirse, en parte, al uso en el pasado de métodos
de ensayo y error para determinar las necesidades de recursos humanos
en salud, los cuales suponían que el tipo de funciones, laasignación de
las mismas y la cantidad de personal disponible en los servicios eran
adecuados.
Para mejorar las proyecciones de oferta y demanda de personal de
enfermería debe utilizarse una metodología que tome en cuenta los
múltiples factores que afectan el tipo y la cantidad de recursos de
enfermería, así como su disponibilidad. Algunos de esos factores se
mencionan brevemente a continuación.PAPEL DE LA ENFERMERIA EN LA PRESTACION
DE SERVICIOS DE SALUD
La demanda de atención de salud por parte de una población en
rápido crecimiento y cada día más consciente de sus derechos, está pre-
Jefe, Sección de Enfermería, Departamento de Servicios Técnicos Especiales, OPS/OMS.
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344 / Educación médica y salud
sionando la capacidad actual de los servicios de salud. Por otra parte,
losadelantos alcanzados en los conocimientos biomédicos y en la
tecnología están haciendo obsoletos los patrones de prestación de
servicios, muchos de los cuales se basan en conceptos tradicionales del
papel que tiene cada profesión y en el concepto limitado de atención
médica en vez de en el más amplio de atención de la salud. Ese incremento
en la cantidad de conocimiento y tecnología estádando lugar a
una proliferación de nuevos tipos de trabajadores de la salud, cada uno
con su cuerpo específico de conocimientos, y al desarrollo de diferentes
patrones de organización y prestación de servicios, debido a la imposibilidad
de que una sola profesión pueda dominar el conocimiento y las
destrezas de todas las otras disciplinas de la salud, como sucedía en el
pasado. Además, aumenta latendencia hacia la especialización en lugar
de la generalización, pues con los cambios y presiones sociales que se
están produciendo, la atención de la salud no puede seguir siendo
considerada del dominio exclusivo de los profesionales de la salud y,
en particular, de la profesión médica.
Pero antes de introducir nuevos tipos de trabajadores de salud, debe
darse consideración especial a larevisión y definición de las funciones
de los actuales miembros del equipo de salud. En América Latina, el
personal de enfermería, y en particular las enfermeras, han sido subutilizadas
si se toma en cuenta sus conocimientos y la magnitud de la tarea
a realizar. El continuar utilizando al personal de enfermería en sustitución
del de otras disciplinas y servicios no sólo es ineficiente sinoque
representa un desperdicio de las habilidades adquiridas en su educación
profesional. Este uso indebido también obstruye la clara delimitación
del papel de la enfermería y dificulta las proyecciones en cuanto a
tipo y número requeridos en el futuro.
En el Canadá y en los Estados Unidos de América se discute mucho
acerca de la extensión del papel de la enfermera hacia el área de los...