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El saber religioso y su legitimación en la esfera de la educación pública está constantemente cuestionada, y ello por múltiples razones de orden histórico, de orden filosófico, de orden sociológicoe, incluso, de orden económico. Frente a la cuestión del saber religioso existen muchos prejuicios que obstaculizan la comprensión del problema y convierten el debate en un enfrentamiento maniqueoentre facciones políticas o ideológicas radicalmente opuestas. Sin embargo, en el plano del pensamiento, esta cuestión no es tan simple, pues existen motivos y razones de orden intelectual y de pesoantropológico, cultural, histórico y sociológico para legitimar la educación y la transmisión del saber religioso en la esfera de la educación pública.
Definir qué es religión (del latín religare ore-legere) ha sido y es motivo de controversia entre los especialistas. Según el sociólogo G. Lenski, es «un sistema compartido de creencias y prácticas asociadas, que se articulan en torno a la naturalezade las fuerzas que configuran el destino de los seres humanos».1 Por su parte, el antropólogo Clifford Geertz propone una definición alternativa: «La religión es un sistema de símbolos que obra paraestablecer vigorosos, penetrantes y duraderos estados anímicos y motivaciones en los hombres, formulando concepciones de un orden general de existencia y revistiendo estas concepciones con una aureolade efectividad tal que los estados anímicos y motivaciones parezcan de un realismo único».2 Debido al amplio espectro de usos de la palabra, resulta especialmente complejo ofrecer una definiciónexhaustiva de la religión o del fenómeno religioso. Sin embargo se puede afirmar que como hecho antropológico engloba, entre otros, los siguientes elementos: tradiciones, culturas ancestrales,instituciones, escrituras, historia, mitología, fe y credos, experiencias místicas, ritos, liturgias, oraciones, etc.

La palabra «religión» en ocasiones se usa como sinónimo de «religión organizada» u...