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A PROSPERIDAD FALAZ
EL VALOR DEL GUANO
EI científico alemán Alexander von Humboldt se percató, a principios del siglo XIX, delalto contenido de nutrientes del guano. No obstante, recién en ladécada de 1830 sedifundió su gran potencial como fertilizante, lo que atrajo el interés de algunos Estadoseuropeos, especialmente de Inglaterra. Para el Perú, el guano ofrecía muchas ventajas,pues era unrecurso abundante en las islas del litoral. Además, su explotación requería deuna inversión mínima en el pago de mano de obra; el transporte y la comercialización, encambio, requerían de un gasto muchomayor.
EXPLOTACIÓN Y COMERCIALIZACIÓN
Al iniciarse la demanda internacional del guano, el Estado declaró su propiedad sobre lasislas guaneras. Al principio, buscó obtener ganancias bajo el sistemade arrendamiento.Francisco Quiroz fue el primero en arrendar las islas guaneras, y se comprometió a pagar alEstado la suma de 10 mil pesos anuales durante seis años. Pero al confirmarse el éxito delademanda, el Estado canceló el contrato en menos de tres meses.EI Estado peruano opto entonces por la explotación y comercialización directa del guano,vendiendo el fertilizante a compañías extranjerasencabezadas por la Casa Gibbs. Durantelos cinco años que duro el contrato, el Estado solicitó, reiteradamente, adelantos ypréstamos a los compradores, utilizando el guano como garantía.En 1847, elEstado decidió cambiar de estrategia; entregó la explotación y venta del guanoa empresarios particulares — en su mayoría nacionales a cambio de un porcentaje de lasganancias. A estos empresarios se lesdenomino consignatarios Este sistema se mantuvohasta 1869. EI Estado, como en el pasado, continuó con su política de empréstitos yadelantos que los consignatarios otorgaban con altosintereses.Finalmente, en 1870 el Estado entregó a la casa francesa Dreyfus la concesión del guano encalidad de monopolio. Los primeros beneficios de esta modalidad fueron utilizados parapagar las deudas que se habían...