imanes

Tanto si se trata de un tipo de imán como de otro, la máxima fuerza de atracción se halla en sus extremos, llamados polos. Un imán consta de dos polos, denominados polo norte y polo sur, o,alternativamente, polo positivo y polo negativo. Los polos iguales se repelen y los polos distintos se atraen. No existen polos aislados (véase monopolo magnético) y, por lo tanto, si un imán se rompe endos partes, se forman dos nuevos imanes, cada uno con su polo norte y su polo sur, aunque la fuerza de atracción del imán disminuye.

Entre ambos polos se crean líneas de fuerza, siendo estaslíneas cerradas, por lo que en el interior del imán también van de un polo al otro. Como se muestra en la figura, pueden ser visualizadas esparciendo limaduras de hierro sobre una cartulina situadaencima de una barra imantada; golpeando suavemente la cartulina, las limaduras se orientan en la dirección de las líneas de fuerza.
Los imanes pueden ser: naturales o artificiales, o bien,permanentes o temporales.

Un imán natural es un mineral con propiedades magnéticas (magnetita).

Un imán artificial es un cuerpo de material ferromagnético al que se ha comunicado la propiedad delmagnetismo.

Un imán permanente está fabricado en acero imantado.

Un imán temporal, pierde sus propiedades una vez que cesa la causa que provoca el magnetismo.

Un electroimán es unabobina (en el caso mínimo, una espiral) por la cual circula corriente eléctrica.
Los imanes se utilizan de muy diversas formas: altavoces o parlantes, pegatinas (figuras que se adhieren a las neveras),brújulas, cierres para heladeras o congeladores, paredes magnéticas, llaves codificadas, bandas magnéticas de tarjetas de crédito o débito, bocinas, motores, como un interruptor básico, comodetector de billetes falsos, generadores, detectores de metales, para el cierre de mobiliario. Algunos de estos aparatos se pueden dañar si se les aplica una cierta cantidad de magnetismo opuesto.