Impacto Ambiental Del Biodiesel

En este trabajo se realiza un análisis del impacto ambiental de la recuperación de metanol en el proceso convencional de producción de Biodiesel. El biodiesel se presenta como una alternativa para disminuir el impacto ambiental de los combustibles tradicionales. Sin embargo, existen distintos procesos de producción de biodiesel y todos ellos tienen un mayor o menor impacto en el ambiente. Lametodología consiste en simular los procesos, aplicarles el algoritmo de reducción de desechos WAR y comparar los resultados. Los resultados de este estudio se comparan también con otros similares de la literatura. El análisis indica que recuperar metanol transforma al proceso convencional de producción de biodiesel en un proceso amigable para el medio ambiente.
Palabras clave: biodiesel, algoritmoWAR, impacto ambiental, simulación de procesos, recuperación de metanol
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Abstract
The environmental impact of recovering methanol in the traditional process of biodiesel production is presented. Biodiesel represents an alternative for diminishing impact on the environment. However, there are several biodiesel production processes and all of them have different impact on the environment. Themethodology consists of simulating the process, apply the WAR algorithm for waste reduction and compare the results. Comparison is also done with literature data for similar cases. The analysis shows that methanol recovery transforms the conventional process of biodiesel production into an environmental friendly process.
Keywords: biodiesel, WAR algorithm, environmental impact, processsimulation, methanol recovery
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INTRODUCCION
Biodiesel es un término genérico que refiere a ésteres de ácidos grasos obtenidos por transesterificación de aceites vegetales con un alcohol (generalmente metanol). El biodiesel es por lo tanto renovable y se presenta como sustituto del diesel obtenido del petróleo con ventajas desde el punto de vista ambiental.
La transesterificación puede sercatalizada por catalizadores homogéneos ácidos y básicos (Gerpen, 2005), catalizadores heterogéneos (Vasudevan y Briggs, 2008), catalizadores enzimáticos (Ranganathan et al., 2008), en condiciones supercríticas (Vasudevan y Briggs, 2008). Por otra parte existen varias posibilidades para el aceite vegetal: comestible, no comestible, de alga o aceite vegetal usado (Vasudevan y Briggs, 2008). Para la etapade refinación del biodiesel se presentan distintas alternativas dependiendo de la materia prima y del tipo de catalizador usado (Jordan y Gutsche, 2001; Karaosmanoğlu et al., 1996). La producción ha sido analizada desde el punto de vista económico (Zhang et al., 2003b; Haas et al., 2006). También el análisis del ciclo de vida ha sido aplicado para comparar biodiesel con diesel (Sheehan et al.,1996), comparar la producción utilizando catalizador básico con la producción enzimática (Harding et al., 2008) y comparar producción convencional (catalizador básico) con producción supercrítica (Kiwjaroun et al., 2009).
Para analizar el impacto de los procesos sobre el ambiente, el método más desarrollado es el análisis de ciclo de vida (LCA) (Burgess y Brennan, 2001). Otra de las herramientasusadas para la generación de indicadores ambientales para procesos químicos es el algoritmo de reducción de desechos (WAR) desarrollado por la agencia de medio ambiente de Estados Unidos (EPA). El algoritmo se basa en la determinación del potencial de impacto ambiental (PEI) que es una cantidad conceptual que representa el impacto que las emisiones de materia y energía producirán en el ambiente (Youngy Cabezas, 1999; Young et al., 2000; Cardona et al., 2004).
En este trabajo se comparan el impacto ambiental de dos alternativas de diseño (casos 1 y 2) para una planta de biodiesel. El caso 1 genera efluentes que tienen metanol (componente tóxico). El caso 2 incorpora el tratamiento y reutilización de los efluentes tóxicos incrementando el consumo energético. Ambas alternativas tienen...