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Impacto
medioambiental
de los combustibles,
su estudio y el papel
de los biocombustibles
En este artículo se pretende proporcionar una visión global sobre los impactos medioambientales debidos al uso de combustibles en el campo de la automoción, analizando el papel
que, en la atenuación de estos impactos, podría ejercer susustitución por biocombustibles.
Para ello en primer lugar se presenta, orientada al campo considerado, la metodología más
generalizada para evaluar las alteraciones producidas sobre el medio por una determinada
actividad humana. Se analizan además su utilidad y sus limitaciones. Posteriormente se resumen
los principales impactos producidos, proporcionando una visión general de los principalesestudios realizados sobre los mismos, sus carencias y algunos de sus resultados. Finalmente
se incluyen unas conclusiones de la prospectiva realizada.

Introducción
Se ha alcanzado un punto en el que cualquier política o actuación etiquetada como
“sostenible” o “ecológica” se constituye, en
ocasiones con demasiada ligereza, en axioma,
ideal o fundamento de movimiento ideológico
ojustificación de la mencionada actuación. El
campo de la producción y empleo de combustibles fósiles es terreno abonado para el
florecimiento de consideraciones de este tipo.
Paralelamente es de creciente notoriedad e
interés público la cuestión de los biocombustibles y sus posibilidades de sustituir a los combustibles tradicionales. Sin embargo dicha sustitución plantea interrogantes que, de cara ala
adopción de políticas y medidas lo más eficaces y socialmente convenientes posibles, deben abordarse con la mayor seriedad y orden.
Conforme se ha ido tomando conciencia de
la importancia de analizar y tener en cuenta
algunos impactos causados sobre el medioambiente por cier tas actividades humanas, y

conforme se ha ido aumentando la certeza de
que algunos de estos impactos podíanresultar
especialmente graves, se han ido estableciendo
requisitos para su consideración y diversas
metodologías para su análisis. Se ha establecido
el requisito de “estudio de impacto ambiental”
para la aprobación administrativa de aquellos
proyectos susceptibles de causar alteraciones
significativas sobre el medio ambiente y se ha
desarrollado todo un mundo de legislaciones,
normativas ycertificaciónes que pretenden
dar respuesta a diversas necesidades regulatorias, de gestión, análisis y control. (Necesidades
entremezcladas ocasionalmente con algunos
elementos de marketing y/o intereses políticos). Centrándonos la consecución de unos
fundamentos adecuados para la propuesta de
políticas medioambientales correctivas y la
formulación de objetivos razonables, ¿de que
elementosse dispone? ¿cómo se evalúan las
distintas posibilidades de intervención y la
dimensión de algunos impactos?

Pablo Ruiz Castelló

Ingeniero Industrial del ICAI Mecánico
por la Universidad Pontificia Comillas
(2001). Inició su actividad profesional
en Soluziona Ingeniería. Posteriormente
ingresa como Investigador en Formación en el Instituto de Investigación
Tecnológica de la UniversidadPontificia
Comillas (Madrid), en el Área de Sistemas de Energía Eléctrica, donde participa
en diversos proyectos sobre Ingeniería
Energética y Gestión Medioambiental.

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Figura 1. Proceso de evaluación de impacto ambiental deproducto

Proceso de producción
de combustibles

Análisis de ciclo de vida

Información de procesos,
datos estadísticos, criterios

Consumo de materias primas y energía, producción de residuos

Funciones dosis-respuesta, modelos de difusión e impacto
de contaminantes, datos de persistencia

Evaluación de externalidades

Técnicas de evaluación
de impacto ambiental
Una de las...