impacto ambiental

Documento informativo Ramsar No. 1

¿Qué son los humedales?
Los humedales son zonas donde el agua es el principal factor
controlador del medio y la vida vegetal y animal asociada a él. Los
humedales se dan donde la capa freática se halla en la superficie terrestre o cerca de ella o
donde la tierra está cubierta por aguas.
La Convención de Ramsar aplica un criterio amplio a la hora dedeterminar qué humedales
quedan sujetos a sus disposiciones. Con arreglo al texto de la Convención (Artículo 1.1), se
entiende por humedales:
“las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean
éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes,
dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuyaprofundidad
en marea baja no exceda de seis metros”.
Además, a efectos de proteger sitios coherentes, el Artículo 2.1 estipula que los humedales que
se incluirán en la Lista de Ramsar de Humedales de Importancia Internacional:
“podrán comprender sus zonas ribereñas o costeras adyacentes, así como las islas o
extensiones de agua marina de una profundidad superior a los seis metros en marea
baja,cuando se encuentren dentro del humedal”.
En general, se reconocen cinco tipos de humedales principales:
• marinos (humedales costeros, inclusive lagunas costeras, costas rocosas y arrecifes de
coral);
• estuarinos (incluidos deltas, marismas de marea y manglares);
• lacustres (humedales asociados con lagos);
• ribereños (humedales adyacentes a ríos y arroyos); y
• palustres (es decir,“pantanosos” - marismas, pantanos y ciénagas).
Además, hay humedales artificiales, como estanques de cría de peces y camarones, estanques
de granjas, tierras agrícolas de regadío, depresiones inundadas salinas, embalses, estanques de
grava, piletas de aguas residuales y canales. La Convención de Ramsar ha adoptado un Sistema
Ramsar de Clasificación de Tipos de Humedales que incluye 42 tipos,agrupados en tres
categorías: humedales marinos y costeros, humedales continentales y humedales artificiales.
Hay humedales en todas partes, desde la tundra hasta el trópico. No se sabe con exactitud
qué porcentaje de la superficie terrestre se compone actualmente de humedales. Según la
estimación del PNUMA-Centro Mundial de Monitoreo de la Conservación sería de unos 570
millones de hectáreas(5,7 millones de km2) - aproximadamente el 6% de la superficie de la
Tierra - de los cuales 2% son lagos, 30% turberas arbustivas o abiertas (“bogs”), 26% turberas de
gramíneas o carrizo (“fens”), 20% pantanos y 15% llanuras aluviales. Mitsch y Gosselink, en la
3a. edición de su libro de texto de amplia difusión Wetlands (2000), opinan que oscila entre 4% y
6% de la superficie de la Tierra.Los manglares cubren unos 240.000 km2 de zonas costeras y se
estima que quedan unos 600.000 km2 de arrecifes de coral en el mundo. Ahora bien, pese a que
en un estudio mundial preparado para la COP7 de Ramsar, celebrada en 1999, se afirmó que
“la información disponible actualmente no permite dar una cifra aceptable de la extensión de
los humedales a escala mundial”, se indicó también que, segúnla ‘mejor’ estimación mundial
mínima, oscilaría entre 748 y 778 millones de hectáreas. En el mismo informe se indicó que este

“mínimo” podría aumentar a un total de entre 999 y 4.462 millones de hectáreas si se tuvieran
en cuenta otras fuentes de información.

¿Por qué conservar los humedales?
Los humedales figuran entre los medios más productivos del mundo. Son cunas de diversidadbiológica y fuentes de agua y productividad primaria de las que innumerables especies
vegetales y animales dependen para subsistir. Dan sustento a altas concentraciones de especies
de aves, mamíferos, reptiles, anfibios, peces e invertebrados. Los humedales son también
importantes depósitos de material genético vegetal. El arroz, por ejemplo, una especie común
de los humedales, es el principal...