Impacto de la conquista

Actividades productivas en el Valle Central

En el Valle Central, el asentamiento definitivo de los españoles se efectuó entre 1570 y 1580. A fines del siglo XVI, los pueblos de indios, creación colonial después de la desaparición de los cacicazgos conformaban la economía colonial. Estos pueblos eran los siguientes: Aserrí, Curridabat, Barva y Pacaca en la sección occidental; Cot, Tobosí,Quircot y “Laboríos”, en los alrededores de Cartago. En el siglo XVIII se fundó el pueblo de Nuestra Señora del Pilar en Tres Ríos con indios traídos de Talamanca. Más hacia el este, cerca de los ríos Reventazón, se encontraban Ujarraz, Orosí, Atirro, Tucurrique y Turrialba. Estos estaban sujetos al control de la elite de Cartago y estaban situados estratégicamente entre el Valle Central y la costadel Caribe. Aseguraban el enlace con los puertos del Suerre y Matina, así como los indios rebeldes de Talamanca.
En estos años, la elite de Cartago dependía de ellos para su existencia y reproducción, como también para satisfacer su afán mercantil. Las actividades político-económicas de esos años permiten definir lo que los historiadores han llamado como la “primera estructuración colonial”, en laque los pueblos de indios suministraban mano de obra a las empresas agrarias de los españoles, así como tributos a sus encomenderos particulares o a la Corona. La sociedad se distinguía por una rígida organización de indios explotados por una minoría de origen español. Esta estructuración económica entró en crisis en la segunda mitad del siglo XVII, debido al descenso de la población indígena,así como a un retroceso de las actividades comerciales, entre algunas causas. El Istmo centroamericano, especialmente Panamá ya no requería de las provisiones de Costa Rica.
En la primera mitad del siglo XVIII, los historiadores creen muy posible que se hubiera presentado un proceso de “ruralización” de la sociedad, dando paso a un campesinado mestizo en el Valle Central. Marca un período detransición entre dos estructuras socio-económicas diferentes: la del siglo XVII, comentaba en párrafos anteriores, y la de la segunda mitad del XVIII, de campesinos mestizos y de comerciantes urbanos. Desde mediados del siglo XVIII se dio un crecimiento constante del comercio así como un aumento de la población. El tabaco y otros productos fueron cultivados por el campesinado mestizo del ValleCentral. Adquirieron mayor importancia los centros de población del Valle Central Occidental, donde se establecieron nuevas elites mercantiles que competían con la cartaginesa por el control de las actividades comerciales. Lo anterior logró modificar la sociedad colonial a finales del siglo XVIII. Así, se consolidaba otra estructuración socio-económica, diferente a la del siglo XVII.
La división entrela “República de indios” y la “República de españoles” del siglo XVII, fue sustituida por una población racialmente más homogénea. La sección occidental del valle adquirió mayor preponderancia sobre la sección oriental. Con la antigua ciudad de Cartago y sus decadentes pueblos de indios. Sobre los indígenas y los productores mestizos recayó la responsabilidad de abastecer de productos agrícolas(granos y legumbres) y, ocasionalmente, ganado menor y aves de corral a Cartago y a las nuevas villas. El centro de atención empezó a girar alrededor del campesinado mestizo, dada la escasa población indígena que quedaba. Eso no impidió que el indígena se viera obligado a vincularse al mercado periódicamente con el fin de pagar tributos elevados. Entre 1750 y 1840 se dio un auge de mercaderes. Elcomercio interno y externo se revistió de importancia, a la vez que arribaron al país comerciantes extranjeros.
Durante el transcurso de la primera mitad del siglo XIX, se comienzan a cimentar las bases de un nuevo proyecto político-económico en el país: el liberal. Entre los años 1840 y 1889 se desarrolló la sociedad cafetalera agroexportadora, acompañada del fortalecimiento de la base agraria...