Impacto emocional de los desastres en niños y familias

281-318 MANUAL 09.qxp

25/2/09

08:16

Página 281

9

M Ó D U L O

9

Impacto emocional de los desastres
en los niños y las familias
Brian Stafford | Carmen López Stewart | Lea Keselman | David Schonfeld

281-318 MANUAL 09.qxp

25/2/09

08:16

Página 282

281-318 MANUAL 09.qxp

25/2/09

08:16

Página 283

Impacto emocional de
los desastres en los niños
y lasfamilias
Brian Stafford, MD, FAAP
Dra. Carmen López Stewart
Dra. Lea Keselman
David Schonfeld, MD, FAAP

INTRODUCCIÓN
Además de sus efectos sobre la vida y la infraestructura de las comunidades, los
desastres causan un estrés colectivo masivo que supera la capacidad de la población afectada para sobrellevar la carga física, emocional y económica. Los desastres
afectan a millones depersonas y provocan un sufrimiento social colectivo que exige
un enorme esfuerzo de los individuos, las comunidades, las sociedades y la población mundial para superarlo.
Tradicionalmente, se ha prestado atención a las consecuencias físicas de los
desastres a través de la atención médica inmediata y la búsqueda de soluciones a
los daños provocados en los servicios sanitarios y ambientales (provisiónde agua
potable, eliminación de aguas cloacales y refugio). Recién en los últimos años se han
reconocido las consecuencias inmediatas y a largo plazo sobre la salud emocional
y mental de los individuos expuestos. Cuando un individuo debe enfrentar un
desastre, se pone a prueba su capacidad de adaptación.
Los niños y los adolescentes son especialmente vulnerables a sus experiencias
duranteun desastre. Sin embargo, la reacción de un niño ante un desastre puede ser
muy variable según las circunstancias, como 1) el grado de exposición, 2) el apoyo
recibido durante el desastre y la recuperación, y 3) la magnitud de las pérdidas personales y de la desorganización social.Además, la respuesta y la adaptación de cada

9

281-318 MANUAL 09.qxp

25/2/09

08:16

Página 284

niñotambién dependen de su etapa evolutiva, su grado de dependencia de los adultos, sus características individuales y sus experiencias previas. En la mayoría de los
casos, la respuesta emocional del niño tras un desastre representa un comportamiento de adaptación “esperable”. Sin embargo, este comportamiento de adaptación
“esperable” puede transformarse en un problema de salud mental importanteque,
si es muy intenso y/o persistente, afectará en forma crónica su desarrollo socioemocional. Por lo tanto, si se identifican en forma temprana respuestas intensas y problemáticas, se deben brindar el apoyo y el tratamiento adecuados, según las necesidades emocionales y la etapa evolutiva de cada niño.
Es fundamental educar a los adultos a cargo de los niños (padres, docentes, pediatras) acercade los síntomas de estrés y las reacciones de adaptación normales y
anormales. Es importante saber cuándo intervenir de inmediato, ya que las experiencias traumáticas durante la infancia se asocian con un mayor riesgo de sufrir posteriormente trastornos emocionales y de conducta, incluidos comportamientos antisociales.También es importante prevenir estos trastornos y comportamientos más gravesmediante una orientación anticipada y una intervención temprana, ya que son
muy pocos los profesionales pediátricos de salud mental disponibles, especialmente
en los países en desarrollo. Si se entrena a los pediatras y al personal de las escuelas,
se crean mucho mejores condiciones para el tratamiento efectivo, la intervención
temprana y el apoyo de los niños y las familias afectados por undesastre de tal modo
que la mayoría de los niños expuestos se adapten y recobren su funcionalidad.
Este módulo brinda información sobre las consecuencias emocionales de la
exposición a incidentes con víctimas en masa en los niños y los adolescentes. Se
mencionan los criterios para identificar posibles trastornos de salud mental graves y se proponen estrategias para tratar y derivar a los niños...