Impactos economicos y sociales de la incertidumbre

INCERTIDUMBRE EN LAS MEDICIONES: IMPACTOS ECONÓMICOS Y SOCIALES
Ismael Castelazo Sinencio Centro Nacional de Metrología km 4,5 Carretera a los Cués, El Marqués, Querétaro Tel. +52-442-211-0580, Fax +42-442-211-0594, ismael.castelazo@cenam.mx Resumen: La incorrecta interpretación de los resultados de las mediciones puede tener serias repercusiones económicas y sociales. Este hecho justifica laatención que la metrología presta a las técnicas de estimación de incertidumbre, la cual es el elemento fundamental para apreciar en forma adecuada la información que conlleva el resultado de una medición. En este trabajo se presentan los conceptos básicos de incertidumbre en términos no científicos, ilustrando su importancia con ejemplos de la industria, del sector salud y de la protección alambiente. INTRODUCCIÓN Las mediciones parecieran tener el don de la ubicuidad: están presentes en un laboratorio de análisis clínicos, en la estación de gasolina, en nuestro reloj de pulsera o en una planta termoeléctrica. Esta profusión de instrumentos en la vida cotidiana a veces impide, por nuestra familiaridad con ellos, tomar conciencia de su importancia y valorar en su justa dimensión el impactoeconómico y social que representan las millones de mediciones que se realizan diariamente. Habiendo declarado la importancia de las mediciones, es justo precisar que su valor depende en gran medida de su correcta realización y de su adecuada interpretación, pues es claro que no existen mediciones perfectas. Todos los instrumentos tienen imperfecciones de fabricación (por pequeñas que ellas sean),están expuestos a perturbaciones externas durante una medición y son sujetos de empleo inadecuado por parte de los operadores. Estas consideraciones parecen ser razonables cuando reflexionamos sobre ellas; sin embargo, la mayor parte de las personas no las tienen presentes en el momento de considerar la información que nos dan los resultados de las mediciones. Por ejemplo, en el caso de losanálisis clínicos, tendemos a buscar una segunda opinión sólo en el caso de un resultado que indique una situación anómala. De lo contrario, tendemos a aceptar con mayor facilidad las buenas noticias. En un ambiente industrial podría esperarse que las mediciones se controlaran de una manera más sistemática. Sin embargo, es aún difícil encontrar empresas que mantengan todos sus elementos de medición deuna manera correcta, a través de un programa de aseguramiento de mediciones. El propósito de este trabajo es motivar el interés de los lectores por conocer y aplicar correctamente el concepto de medición e, inevitablemente, su incertidumbre asociada. En las secciones siguientes se presentarán los conceptos básicos de medición e incertidumbre, evitando el uso de ecuaciones complejas o conceptosaltamente técnicos. Al final, se presentan ejemplos reales en los que se ilustra el impacto que pueden las mediciones realizadas correctamente en varias aplicaciones. CONCEPTOS Y TÉRMINOS METROLÓGICOS Una de las dificultades con las que se enfrenta un metrólogo al tratar de comunicar un concepto relacionado con las mediciones, es que el vocabulario técnico de la metrología, que tiene significados muyprecisos, hace uso de palabras que en el lenguaje común no necesariamente se emplean con el mismo propósito. Palabras como precisión, exactitud y error son empleadas frecuentemente de manera inadecuada desde el punto de vista de la terminología reconocida internacionalmente. Aún en los medios técnicos existía una falta de consenso sobre el significado de los términos empleados en metrología hastala publicación, en 1993, del “International Vocabulary of Basic and General Terms in Metrology” [1], publicado por la ISO a nombre de siete organizaciones internacionales y traducido por el CENAM al español en 1994 [2].

Con el fin de acotar el alcance de nuestra materia, es útil recordar las siguientes definiciones [2]: Medición: “Conjunto de operaciones que tiene por objeto determinar el...