Imperialismo y expansion colonial

3.
El Imperialismo
y la expansión colonial.
A finales del XIX las potencias industriales europeas se lanzaron a la ocupación
de territorios en otros continentes para buscar materias primas baratas y encontrar
mercados donde colocar los excedentes de la industria y el capital europeo.
La explotación económica de estos territorios y la ocupación con población
europea generaron la conquista ydominación política de esas zonas, así se crearon
imperios coloniales en manos de Gran Bretaña, Francia, Alemania... Este proceso se
llamará imperialismo y será muy distinto del llevado a cabo en otras etapas de la
Historia, como el siglo XV y XVI donde portugueses y españoles también fundaron
imperios coloniales.
Por último, los principales beneficiados en esta expansión colonial serían losburgueses, accionistas de las grandes empresas capitalistas, ya que recogerían los
beneficios económicos de una conquista realizada con el esfuerzo de toda la nación. Ni
que decir tiene que los perjudicados serán aquellos pueblos asiáticos y africanos que
serán despojados de sus riquezas y su futuro inmediato truncado.

I. Aclaración de conceptos.
Normalmente aparecen asociadas dospalabras, colonialismo e imperialismo, sin
embargo el significado de las dos no es exactamente el mismo aunque las dos se utilicen
como sinónimos.
Colonialismo o colonización es un término muy amplio, significa cualquier
forma de dominio político, económico o cultural de un territorio por otro en cualquier
época de la Historia de la Humanidad. Así hablamos de colonizaciones cuando los
griegos en elsiglo VIII a. de C. se dispersaron por todo el Mediterráneo para fundar
nuevas ciudades; nos referimos también a la expansión de portugueses y españoles a lo
largo de los siglos XV y XVI; e incluso nos referimos al proceso de colonización que
sufrieron África y Asia con gran intensidad desde el último tercio del siglo XIX, es
decir, el tema que nos ocupa. Hoy en día hay otra forma moderna decolonialismo que
se llama neocolonialismo y se basa en el dominio y control económico de los países
ricos sobre los subdesarrollados.
El término imperialismo tiene un significado mucho más restringido, se refiere
a esa expansión colonial del último tercio del siglo XIX y principios del XX. De todas
formas es un término de difícil definición, entre 1840 y 1960 se han descrito hasta docesignificados distintos de la misma palabra.

El imperialismo y la expansión colonial.

La palabra se usó por primera vez en el XIX y a finales de ese siglo se utilizaba
con frecuencia gracias a las obras de historiadores como Conant y Hobson, para estos
historiadores el imperialismo estaba íntimamente unido a intereses económicos. Esta
acepción de la palabra sería retomada en el siglo XX porlos historiadores marxistas,
entre ellos Rosa Luxemburgo y Lenin, sobre todo este último que en su folleto El
Imperialismo, etapa superior del Capitalismo critica la explotación de los pueblos de
África y Asia por las ambiciones de la burguesía europea que necesita controlar
mercados y materias primas. A partir de los historiadores y escritos marxistas el término
adquirió unas connotacionesnegativas y se hizo sinónimo de explotación y dominio de
unos pueblos por otros. La palabra sigue teniendo vigencia hoy en día para designar la
política agresiva y expansionista de un pueblo con respecto a otro.

II. Las causas de la expansión colonial.
1. Las causas.
a) Causas demográficas.
Son relevantes y no siempre se les ha dado importancia. En Europa el desarrollo
agrario e industrialva a generar un crecimiento importante de la población. Fijémonos
en los datos, de 1815 a 1870 la población europea ha pasado de 190 millones a 300, y
esa cifra se elevaba a 450 en el año 1914. Se calcula que unos 40 millones de europeos
abandonaron el viejo continente a lo largo del siglo XIX. El éxodo fue más fuerte en la
década de 1870-1880, se calcula que en esos años saldrían de Europa...