imperio romano

La República de Roma

La república romana designa una fase de la historia de Roma de la que es más fácil
señalar el comienzo que el final.

Roma fue en sus comienzos una monarquía, aunque del periodo monárquico poco se
sabe. El final de ese periodo se establece hacia 509 a.C., momento en que se expulsa al
último rey, Lucio Tarquino “El soberbio”, en una revuelta de la aristocraciaromana.
El fin del periodo republicano es aun menos claro, no por desconocimiento histórico
que impida poner fecha precisa a los acontecimientos, sino por desacuerdo sobre el
acontecimiento que marca el final. Para algunos (incluidos los enemigos de Julio Cesar)
la elección de Cesar como dictador perpetuo en el año 44 a.C. supone el fin de la
republica. Para otros, incluidos losemperadores de la familia Julia Claudia, durante el
mandato de estos Roma es aún una República (aunque protegida temporalmente por el
emperador), y otros señalan otras fechas intermedias.

Con el fin de la monarquía, el Senado (que era un consejo de ancianos de origen noble
que asesoraba a los reyes) se convirtió en el principal órgano de gobierno. El Senado
delegaba el poder ejecutivo en doscónsules electos con un mandato anual. Podían elegir
también, en caso de emergencia, un dictador por un periodo de seis meses. Parece que
al comienzo de este periodo el Senado estaba compuesto por 300 miembros.
La población romana estaba dividida en dos clases, patricios (miembros de antiguas
familias romanas) y plebeyos (campesinos, artesanos y comerciantes pertenecientes a
familias quese habían establecido en Roma en un momento posterior). El fin de la
monarquía había venido de manos de la aristocracia (los patricios), y ellos fueron en los
primeros tiempos republicanos los únicos ciudadanos de pleno derecho, para los que
estaban reservados los cargos políticos. Sin embargo, tras algunos años de conflictos, a
mediados del siglo V a.C.. la plebe obligó al Senado aaprobar una serie de leyes
escritas (la Ley las Doce Tablas) con el fin de que los Patricios, que formaban los
tribunales, no pronunciaran sentencias arbitrarias; y lograron también que se nombraran,
como representantes suyos, dos magistrados especiales conocidos con el nombre de
Tribunos de la Plebe. A partir del siglo IV a.C., los plebeyos alcanzaron el derecho a ser
elegidos para ocuparconsulados y otros puestos políticos. En el siglo III, la distinción
jurídica entre patricios y plebeyos desapareció y todos pasaron a ser, simplemente,
ciudadanos romanos.

También en Roma había esclavos, pero, a diferencia de Grecia, podían obtener la
ciudadanía cuando eran liberados por sus amos, cosa que ocurría con relativa
frecuencia. También los extranjeros residentes podíanobtener la ciudadanía, de forma
que, aunque no todos los habitantes eran ciudadanos, todos podían llegar a serlo. Por
descontado, las mujeres estaban excluidas.

El sistema político de la república era extraordinariamente complicado y evolucionó a lo
largo de todo el periodo republicano. Junto al senado, los cónsules, tribunos de la plebe
y eventuales dictadores, había censores (encargados,como su nombre indica, del censo
y de vigilar las buenas costumbres) y pretores (que se ocupaban básicamente de las

finanzas y también de la administración de la justicia). Todas las magistraturas eran
electas. Eran elegidas por asambleas populares.
El sistema de asambleas también era complejo. Para empezar, había cuatro tipos de
asamblea. Las más antiguas (Comitia Calata y ComitiaCuriata) eran exclusivas de los
patricios (organizados en curias). Las funciones más importantes pertenecían a la
Curiata. En la primera época de la república, eran ellos los que elegían a todos los
magistrados y aprobaban las leyes. Sin embargo, con el tiempo fueron perdiendo estas
competencias.

Mientras solo existieron estas dos asambleas, y retenían sus atribuciones primitivas, el...