imperio

E r ic H

obsbaw m

L a ERA
DEL IMPERIO,
1875-1914

C r ít ic a
G

ru po

E d it o r ia l P l a n e t a
Bu e n o s A

ir e s

la

ECONOM ÍA C A M B IA DE RITM O

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portada tanto para los habitantes de las estériles Terranova y Labrador como
para los de las soleadas islas del azúcar de las Indias Orientales y Occidenta­
les; y no ha enriquecido a aquellos que dominanel comercio mundial, cuyos
beneficios suelen ser más importantes cuanto más fluctuante e incierta es la
situación económica.'1

2.

LA ECONOMÍA CAMBIA DE RITMO
L a com bin ación se ha convertido gradualm ente en el alm a de
los sistemas com erciales m odernos.
A . V. D ic e y, 19 05‘
E l objetivo de toda concentración de capital y de las unidades
de producción d ebe ser siem pre lareducción más am plia posible
d e los costes d e producción, administración y venta, con el pro­
pósito de con seguir lo s beneficios m ás elevados, elim inan do la
competencia ruinosa.
C a RL D

u is b e r o ,

fundador de I. G . Farben. 1903-19045

H a y mom entos en que e l desarrollo en todas las áreas de la
econom ía capitalista — en los cam pos de la tecnología, los mer­
cadosfinancieros, el com ercio y las colonias— ha m adurado has­
ta el punto de que ha de producirse una expansión extraordinaria
d el m ercado mundial. L a producción m undial en su conjunto se
eleva entonces hasta alcanzar un nivel nuevo y más glo b al. En ese
m om ento, el capital inicia un p eríodo de avance extraordinario.
I. H e l p h a n D (« P a r v u s » ), 1901’

'

I

U n notable expertonorteamericano, al examinar la econom ía mundial
en 1889. año de la fundación de la Internacional Socialista, observaba que
desde 1873 estaba marcada por «un a perturbación y depresión del comercio
sin precedentes». Su peculiaridad más notable, escribió,
es su universalidad; afecta a naciones que se han visto im plicadas en la guerca.
p ero también a aquellas que se han mantenido en paz; alas que tienen una m o­
neda estable basada en e l o ro y a aquellas qu e tienen una m oneda inestable
_
a las qu e viven bajo un sistema de libre cam bio de productos y a aquellas cuyos
intercambios son más o m enos limitados. Afectan tanto a viejas com unidades
.c o m o Inglaterra y A le m an ia co m o a Australia, Suráfrica y C aliforn ia, que
constituyen la s nuevas; es una calam idad demasiado fuerte para poder ser so ­

Esta opinión, por lo general expresada en un estilo menos barroco, era
compartida por muchos observadores contemporáneos, aunque a algunos his­
toriadores posteriores les ha resultado difícil comprenderlo. En efecto, aun­
que el ciclo comercial, que constituye el ritmo básico de una economía capi­
talista, generó, ciertamente, algunas depresiones muyagudas en el período
transcurrido entre 1873 y mediados del decenio de 1890. la producción mun­
dial, lejos de estancarse, continuó aumentando de forma muy sustancial.
Entre 1870 y 1890 la producción de hierro en los cinco países productores
más importantes fue de más del doble (pasó de 11 a 23 millones de tonela­
das); la producción de acero, que se convirtió en un índice adecuado de in­dustrialización en su conjunto, se multiplicó por veinte (pasó de medio millón
a 11 millones de toneladas). El comercio internacional continuó aumentando
de forma importante, aunque es verdad que a un ritmo menos vertiginoso que
antes. En estas mismas décadas las economías industriales norteamericana y
alemana avanzaron a pasos gigantescos y la revolución industrial se extendió
a nuevos países comoSuecia y Rusia. Algunos países de ultramar, integra­
dos recientemente en la economía mundial, se desarrollaron a un ritmo sin
precedentes, preparando una crisis de deuda internacional muy similar a la
del decenio de 1980, especialmente porque los nombres de los países deu­
dores son los mismos en muchos casos. L a inversión extranjera en América
Latina alcanzó su cúspide en el decenio de...