imperismo

1

EL EMPIRISMO INGLÉS: DAVID HUME
Empirista es, en general, toda filosofía según la cual el origen y el valor de nuestros
conocimientos depende de la experiencia. Entendido de este modo, el empirismo es una
constante en la historia de pensamiento: existió antes de la Modernidad y lo veremos resurgir
en la Época Contemporánea. Pero aquí nos vamos a referir al Empirismo Moderno, llamadoEmpirismo inglés porque todos sus autores son británicos (Berkeley, Locke, Hume) a
diferencia de los racionalistas que son continentales (Descartes, Pascal, Malebranche franceses;
Spinoza portugués, Leibniz, Wolf, Kant, alemanes)

De hecho, el Empirismo Moderno constituye una respuesta al racionalismo. Desde el punto de
vista de la teoría del conocimiento, esta respuesta consiste en negar laexistencia de las ideas
innatas afirmando que la experiencia es la fuente y el límite del conocimiento humano. El
primer filósofo empirista en esta corriente es LOCKE y la línea inaugurada por éste se
radicaliza en HUME. Sin embargo, los intereses de ambos autores van mucho más allá de la
teoría del conocimiento, pues ambos participan de los ideales propios de la Ilustración.

El empirismo seopone a los principios esenciales del racionalismo cartesiano. Así, niega la
existencia de las IDEAS INNATAS afirmando que todos nuestros conocimientos provienen de
LA EXPERIENCIA. De este modo, quedan eliminados los contenidos metafísicos, se pone en
cuestión la capacidad de la mente humana para captar la cosa en sí, pues nuestros sentidos
únicamente nos muestran hechos, fenómenos. El criteriosupremo de verdad constituido por la
propia experiencia sensible y toda pretensión de ir más allá de dicha experiencia se torna
problemática. ¿Qué hay más allá de los datos suministrados por los sentidos?, es decir, ¿qué es
la realidad? Es escepticismo dirá: no lo sabemos.

El racionalismo confiaba en la capacidad humana para llegar a la verdad. Descartes afirma que:
“usando la razónadecuadamente no puede existir verdad tan oculta ni realidad tan alejada a
la que nuestro conocimiento, tarde o temprano, no pueda llegar”. Para los empiristas no es así;
hay que estudiar no sólo el valor (certeza y objetividad) del conocimiento humano –como
había hecho Descartes- sino también el alcance y los límites del mismo, y como veremos,
Hume llegará a afirmar que no podemos estar seguros denada.

2
Pero el empirismo no es un movimiento pesimista o negativo. Más bien es todo lo contrario: su
posición epistemológica le servirá para oponerse al dogmatismo, tan frecuente en su tiempo y
para ensalzar los valores de tolerancia y convivencia.

Los empiristas propugnaron la pluralidad y la libertad religiosa, en política rechazaron el
origen divino del poder y proclamaron que elpueblo es el auténtico depositario del mismo:
todo poder viene del pueblo y ante el pueblo son responsables los gobernantes; en el mismo
sentido enseñaron la conveniencia de la separación de poderes (ejecutivo, legislativo y judicial).
A este respecto, Locke y Hume serán exaltados por los ilustrados franceses Voltaire y Diderot,
como los primeros ideólogos defensores de la libertad, la igualdady la tolerancia.

LÍNEAS PRINCIPALES DEL PENSAMIENTO DE HUME

El primer libro que escribió Hume, Tratado sobre la naturaleza humana. Intento de
introducción del método experimental de razonamiento en los asuntos morales entiende dicha
naturaleza como sentimiento e instinto y se propone como objetivo estudiar el ser humano con
el método que empleó Newton para estudiar la naturaleza y quetanto éxito tuvo, pues Hume
aspiraba, según sus propias palabras, a convertirse en el Newton de la ciencia moral. Pero al
final de la primera parte de este tratado, se da cuenta de las dificultades de ese proyecto; la
metodología newtoniana no se muestra tan efectiva cuando se trata de estudiar la naturaleza
humana. Por eso en su siguiente obra, La investigación sobre el entendimiento humano...