importaciones

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ABRIL 2004

La sustitución de importaciones
en las industrias de alta
tecnología:
Prebisch renace en Asia
Alice H. Amsden

P

uede decirse que Prebisch renace en Asia en la medida en que

los gobiernos de las principales economías de este continente siguen
fomentando activamente la sustitución de importaciones de piezas y
componentespara su utilización en la alta tecnología. Pero las medidas
de promoción que se aplican con tal fin trascienden la protección arancelaria
y, a juzgar por el nivel de desempeño, han resultado muy eficaces. En la
actualidad, América Latina está rezagada con respecto a los países
asiáticos de industrialización tardía porque perdió la oportunidad de
participar directamente en la revolución de latecnología de la información.
Pero la región todavía puede inspirarse en las economías de Asia, en vez
de en los principios del Consenso de Washington, para desarrollar un
sector maduro de alta tecnología, más allá del campo de la electrónica,
Alice H. Amsden
Cátedra Barton L. Weller de
Economía Política,
Massachussets Institute of
Technology (MIT)
 amsden@mit.edu

integrado porempresas de propiedad nacional.

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I
Introducción
En la década de 1950 comenzó a asociarse la figura de
Raúl Prebisch con las controvertidas políticas
latinoamericanas de sustitución de importaciones y
contrarias al crecimiento exportador.1 Pese a la positiva
evolución de la industria básica como consecuencia dela sustitución de importaciones, hacia mediados del
decenio de 1980, e incluso antes, estas políticas fueron
criticadas por su ineficiencia y por los problemas de
balanza de pagos que planteaban. Con el auge mundial
de la liberalización, las políticas e instituciones que la
habían apoyado fueron desmanteladas. América Latina
abrió sus mercados a las exportaciones de ultramar y
a mayoresinversiones de las empresas transnacionales.
Paradójicamente, mientras América Latina iba
borrando su pasado, Asia reinventaba la sustitución de
importaciones para las industrias de alta tecnología, y
esta región crecía más que América Latina con un
régimen liberal. Al principio se importaba una alta
proporción del valor de la mayoría de los aparatos
electrónicos (por ejemplo, computadorasportátiles y
teléfonos celulares). La política gubernamental se
orientaba hacia la sustitución de importaciones de las
piezas y componentes utilizados en la fabricación de
esos productos con el fin de crear empleos bien pagados
en el mercado interno, y empresas de capital nacional
capaces de competir en el mercado externo. Las políticas
de sustitución de importaciones para fomentar laproducción de alta tecnología en China, India, la
República de Corea y la provincia china de Taiwán (en
adelante se usará el término “Asia” para referirse a
estas cuatro economías) generaban menos distorsiones
que las utilizadas para promover la industria de
tecnología media, en la medida en que no suponían una
alta protección arancelaria. Sin embargo, los países
asiáticos comenzaron a desempeñarun papel muy activo
en el despegue del sector de alta tecnología, papel que
Este trabajo fue preparado originalmente para el seminario “La
teoría del desarrollo en los albores del siglo XXI”, organizado por
la CEPAL en Santiago de Chile para conmemorar el centenario del
nacimiento de Raúl Prebisch.
1 Esto último es injusto, ya que en 1968 Prebisch recomendaba con
vehemencia al gobiernoargentino que combinara la sustitución de
las importaciones con la actividad exportadora (Mallon y Sourrouille,
1975).

le habría resultado familiar a Prebisch. La participación
gubernamental en Asia (es decir, en las cuatro economías
mencionadas) llegaba a los más ínfimos detalles, tales
como seleccionar una a una las compañías beneficiarias
de subsidios (que se traducían, por ejemplo, en...