IMPORTANCIA DE LAS PLAYA DE LOS COBANOS

EL ARRECIFE DE LOS COBANOS,
PATRIMONIO NATURAL DE TODOS LOS SALVADOREÑOS
Por. M.Sc. Olga Lidia Tejada*

A la capacidad que tiene el hombre para alterar la superficie de la tierra,
solamente se le puede comparar la habilidad que poseen los pólipos de los
corales de formar grandes estructuras calizas, ya que a lo largo de las
épocas geológicas estos organismos han dado origen a gigantescosarrecifes
coralinos. Los corales en realidad son las únicas comunidades marinas
enteramente construidas por la actividad biológica.
Los arrecifes de coral son esencialmente depósitos de carbonato de calcio,
que han sido producidos principalmente por los corales, con una importante
contribución de algas rojas coralinas y calcáreas, las cuales forman extensos
parches costrosos sobre la superficie de lapiedra caliza, dando origen a

crestas externas por medio de las cuales se unen entre sí, los diversos
esqueletos de los corales; de esta manera, las algas actúan como excelentes
cementantes, ayudando a la consolidación de los arrecifes. Este es el caso de
las algas de los géneros: Callitamium, Lithophyllum, Mesophyllum,
Porolithon, Sporolithon e Hydrolithon. En los arrecifes, las algas son lasprimeras en colonizar los espacios disponibles en el sustrato, y aunque
crecen lentamente, lo hacen en grandes cantidades, lo cual las hace muy
importantes en la producción de material orgánico e inorgánico en los
océanos, porque el carbonato de calcio producido puede ser precipitado al
fondo y contribuir a la formación y consolidación de los arrecifes coralinos.

Fotos: Cortesía de ICMARES UES

En elocéano Abierto, la producción de alimento para los animales herbívoros
depende principalmente de las microscópicas algas que conforman el llamado
fitoplancton; sin embargo la distribución del fitoplancton y de los nutrientes
no es homogénea, por lo que existen masas de agua que constituyen
verdaderos desiertos oceánicos donde los arrecifes de coral entonces son los
“oasis”, pues son ecosistemasdonde toda la materia orgánica que se
produce, se distribuye y consume en forma abundante y equitativa entre
todos sus habitantes, convirtiéndose en ambientes altamente productivos.
La explicación para tal afirmación radica en las siguientes razones.
Los corales mantienen una relación simbiótica “mutualista” (en la que ambos
se benefician) con unas algas llamadas zooxantelas, las cuales habitan enlos tejidos del coral, en una concentración de aproximadamente 30,000
células por mm³. Mucha de la coloración de los corales se debe a la
pigmentación de las zooxantelas. En esta relación, el alga recibe protección y
obtiene nutrientes inorgánicos, productos de excreción y desechos del coral,
sustancias como amonio, nitratos, fosfatos, ácido úrico, urea etc.; Algunos
de estos compuestos, el algalos utiliza en el proceso de la fotosíntesis.

El coral por su parte aprovecha la glucosa, el oxígeno, y los aminoácidos
producido por las algas, constituyéndose en gran parte de su dieta
alimenticia. Si en algún momento se diera dentro del arrecife una limitación
de nutrientes, ésta es solucionada por un gran número de algas verdeazules, fijadoras de nitrógeno, las cuales crecen masivamente sobrelos
corales muertos y aportan compuestos nitrogenados a este ambiente. El
resultado de este perfecto arreglo de la naturaleza es:
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Un complejo ecosistema productor de alimento en abundancia para
sustentar una rica y variada diversidad biológica.
Zona de protección, alimentación y reproducción de especies de peces,
crustáceos y moluscos de importancia económica.
Un banco genético demuchas de especies de algas marinas
promisorias como fuente directa de alimento y materia prima para
diversas industrias.
Un ecosistema que actúa como zona de protección de la línea costera.
Un paisaje único que bien manejado puede ser aprovechado para
estudios científicos y para la implementación del turismo ecológico.
Finalmente, los arrecifes de coral
son de importancia estratégica
para evitar el...