IMPORTANCIA DE LOS CRUDOS PESADOS - OILFIELD REVIEW

La importancia del petróleo pesado

Hussein Alboudwarej
Joao (John) Felix
Shawn Taylor
Edmonton, Alberta, Canadá

La merma del suministro de petróleo, los altos precios de la energía y la necesidad

Rob Badry
Chad Bremner
Brent Brough
Craig Skeates
Calgary, Alberta

en el análisis de fluidos y obstáculos para la recuperación, que están siendo

Andy Baker
Daniel Palmer
KatherinePattison
Anchorage, Alaska, EUA
Mohamed Beshry
Paul Krawchuk
Total E&P Canada
Calgary, Alberta
George Brown
Southampton, Inglaterra
Rodrigo Calvo
Jesús Alberto Cañas Triana
Macaé, Brasil
Roy Hathcock
Kyle Koerner
Devon Energy
Houston, Texas, EUA

de restituir las reservas, están incentivando a las compañías petroleras a invertir en
yacimientos de petróleo pesado. Los petróleospesados y viscosos presentan desafíos

superados con la nueva tecnología y las modificaciones de los métodos desarrollados
para los petróleos convencionales.

La mayor parte de los recursos de petróleo del
mundo corresponde a hidrocarburos viscosos y
pesados, que son difíciles y caros de producir y
refinar. Por lo general, mientras más pesado o
denso es el petróleo crudo, menor es su valoreconómico. Las fracciones de crudo más livianas
y menos densas, derivadas del proceso de destilación simple, son las más valiosas. Los crudos
pesados tienden a poseer mayores concentraciones de metales y otros elementos, lo que exige
más esfuerzos y erogaciones para la extracción
de productos utilizables y la disposición final de
los residuos.
Con la gran demanda y los altos precios delpetróleo, y estando en declinación la producción
de la mayoría de los yacimientos de petróleo
convencionales, la atención de la industria en

muchos lugares del mundo se está desplazando
hacia la explotación de petróleo pesado. El petróleo pesado se define como petróleo con 22.3°API
o menor densidad.1 Los petróleos de 10°API o
menor densidad se conocen como extrapesados,
ultrapesados osuperpesados porque son más
densos que el agua. Comparativamente, los
petróleos convencionales, tales como el crudo
Brent o West Texas Intermediate, poseen densidades que oscilan entre 38° y 40°API.
Si bien la densidad del petróleo es importante
para evaluar el valor del recurso y estimar el rendimiento y los costos de refinación, la propiedad
del fluido que más afecta la producibilidad y larecuperación es la viscosidad del petróleo.
Cuanto más viscoso es el petróleo, más difícil
resulta producirlo. No existe ninguna relación

Trevor Hughes
Cambridge, Inglaterra
Dibyatanu Kundu
Bombay, India
Jorge López de Cárdenas
Houston, Texas
Chris West
BP Exploration (Alaska) Inc.
Anchorage, Alaska

Total de reservas de petróleo del mundo

Petróleo convencional
30%

Arenaspetrolíferas y bitumen
30%

Petróleo pesado
15%

Petróleo extrapesado
25%

> Total de reservas de petróleo del mundo. El petróleo pesado, el petróleo
extrapesado y el bitumen conforman aproximadamente un 70% de los
recursos de petróleo totales del mundo, que oscilan entre 9 y 13 trillones
de barriles.

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Oilfield Review

estándar entre densidad y viscosidad, pero los
términos“pesado” y “viscoso” tienden a utilizarse
en forma indistinta para describir los petróleos
pesados, porque los petróleos pesados tienden a
ser más viscosos que los petróleos convencionales. La viscosidad de los petróleos convencionales
puede oscilar entre 1 centipoise (cP) [0.001
Pa.s], la viscosidad del agua, y aproximadamente
10 cP [0.01 Pa.s]. La viscosidad de los petróleos
pesados yextrapesados puede fluctuar entre
menos de 20 cP [0.02 Pa.s] y más de 1,000,000 cP
[1,000 Pa.s]. El hidrocarburo más viscoso, el bitumen, es un sólido a temperatura ambiente y se
ablanda fácilmente cuando se calienta.
Como el petróleo pesado es menos valioso,
más difícil de producir y más difícil de refinar que
los petróleos convencionales, surge la pregunta
acerca del porqué del interés de las...