Importancia de termodinámica en la biología.

A mediados del siglo XIX surgieron dos grandes teorías científicas sobre la evolución de los sistemas naturales en el tiempo. La termodinámica, refinada por Boltzmann, contemplaba una naturaleza enconstante degradación hacia una muerte en forma de desorden aleatorio. Esta visión pesimista de la evolución de los sistemas naturales, inspirada por la segunda ley de la termodinámica, contrasta conel paradigma, asociado con Darwin, de unos sistemas biológicos crecientemente complejos, especializados y organizados a lo largo del tiempo. La fenomenología de muchos sistemas naturales demuestra quebuena parte del mundo está habibabitada por estructuras coherentes fuera del equilibrio temodinámico, como son las células de convección, las reacciones químicas autocatalíticas y la vida misma. Lossistemas vivos exhiben un alejamiento del desorden y el equilibrio que se traduce en estructuras altamente organizadas.

Este dilema fue una de las motivaciones de ¿Qué es la vida?, el influyentelibro de Erwin Schrödinger en el que intentó agrupar los procesos fundamentales de la biología, la física y la química. Schrödinger hizo notar que la vida comprendía dos procesos fundamentales: elorden a partir del orden y el orden a partir del desorden (Schrödinger , 1944). Observó que el gen generaba orden a partir del orden dentro de una especie, esto es, la progenie heredaba los rasgos de losprogenitores. Al cabo de una década, Watson y Crick (1953) proporcionaron a la biología un programa de investigación que ha conducido a algunos de los hallazgos más importantes de los últimoscincuenta años.

La otra observación de Schrödinger, el orden a partir del desorden, aunque igualmente importante, fue peor comprendida. Esta premisa era un intento de ligar la biología con los teoremasfundamentales de la termodinámica (Schneider, 1987). Schrödinger hizo notar que los sistemas vivos parecen desafiar la segunda ley de la termodinámica, la cual insiste en que la entropía de un...