Importancia Del Agua

El mundo de la química

El agua y su mundo
¿Podemos vivir sin agua? ¿Te has preguntado alguna vez qué pasaría si dejaras de tomar agua? ¿Cómo harías para bañarte; para lavar la ropa que usas diariamente? Haciéndote esas preguntas te darás cuenta de que ese líquido que tan comúnmente usamos, y que a veces tal vez no aprecias lo suficiente, rodea muchas actividades de tu vida. Nuestras célulastienen un alto contenido de agua y su presencia es vital para la subsistencia. Es éste un líquido de gran importancia en nuestra vida y tiene propiedades especiales que irás descubriendo con la lectura de este fascículo. La enorme dependencia que tenemos todos los organismos vivos del agua ha llamado la atención de científicos, filósofos, poetas y muchos otros pensadores que la han asociado con laquímica desde tiempos muy remotos. Algunos, han afirmado incluso, que alrededor del agua existe un misterio, un arte y una ciencia.

Fascículo 19

Importancia del agua
Históricamente el agua ha servido como base del desarrollo de muchas de las poblaciones que hoy en día conocemos. El agua y la civilización no pueden ser separadas. De hecho, la ausencia de agua siempre ha estado asociada conla desaparición de los seres vivos. Las primeras civilizaciones nacieron en los valles de los grandes ríos: el Tigris y el Eufrates en la antigua Mesopotamia, el Nilo en Egipto, el Indo en Pakistán y el Yangtsé o Yangtzé en China; sus torrentes hicieron posible que esas sociedades pasaran de una actividad agrícola de subsistencia a una economía próspera. En Egipto se crearon los primeros sistemasde riego y diques que permitieron utilizar, en época de sequía, el agua del Nilo que había sido almacenada durante el invierno. Igualmente en Mesopotamia (hoy Irak) se logró canalizar el agua de los ríos Tigris y Eufrates para satisfacer el consumo humano y regar las plantaciones de trigo.

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Moises cruzando el Mar Rojo.
Capilla Sixtina, Roma, Italia.

Como el agua siempre ha sido tanimportante para los humanos, no sólo se han desarrollado civilizaciones alrededor de ella, sino que también han nacido muchas historias, mitos y leyendas. Uno de los pasajes de la Biblia da cuenta de la división de las aguas del Mar Rojo por parte de Moisés. La mitología narra que los celtas lanzaban monedas y joyas a los ríos y lagos para agradecer a los dioses porque pensaban que ellos vivíanallí. Los chinos creían que los fantasmas podían atravesar el agua sólo en línea recta, y colocaban puentes en zig-zag para evitar su llegada. También en la mitología griega hay muchas asociaciones con el agua. La principal es la de Neptuno, dios de los mares. Otra es la princesa Juturna, quien al no poder evitar una guerra con los troyanos se ahogó mientras su hermano moría en batalla. Zeus tuvopiedad de ella y la convirtió en una ninfa: la diosa de las “aguas tranquilas”. En el Foro Romano, en Italia, existe una fuente sagrada en su honor.

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El planeta azul y el color del agua
A nuestro planeta, la Tierra, se le llama el planeta azul precisamente por la gran extensión denuestros océanos y mares. Tan sólo un 29,2% de la superficie de la Tierra está formada por tierra firme, mientras que un 70,8% está cubierta por el mar. Esta enorme presencia determina, en buena parte, la existencia de vida en nuestro planeta. A pesar de que el agua de los mares y océanos pareciera ser de color azul o azul-verdoso, el agua es incolora. El color observado es el resultado de fenómenos dedifusión, absorción y, sobretodo, reflexión/refracción de la luz que penetra la superficie marina y oceánica. Así que, por una parte, lo observado depende de la intensidad de la luz que incide sobre la superficie, la presencia de nubosidad y el estado de agitación del agua. Pero por otra parte, el color que se ve puede depender fuertemente de la concentración de partículas, organismos o...