IMPORTANCIA ECON MICA DE LAS FRUTAS Y HORTALZAS

IMPORTANCIA ECONÓMICA DE LAS FRUTAS Y HORTALZAS
- El comportamiento de la oferta
La producción mundial de frutas y hortalizas frescas se estimó en 1.244 millones de toneladas en el año 2002, de las cuales 772,7 millones de toneladas corresponden a las hortalizas y 471,3 millones a las frutas (FAOSTAT). En el último decenio, las tasas de crecimiento medio de la producción de hortalizas en suconjunto, muestran un comportamiento más dinámico que en el caso de las frutas, alcanzando un 5%, mientras que los porcentajes estimados para las frutas en conjunto alcanzan un 2,38%. América Latina participa con un 4,1% en la producción mundial de hortalizas (incluido el melón) y con un 21% en la producción mundial de frutas.
En el caso de la producción mundial de frutas tropicales, América Latinatiene una alta participación dentro del grupo de las cuatro frutas tropicales más importantes: mango, piña, papaya y aguacate. Productos, que representan en promedio un 75% del total de la producción de frutas tropicales y, aproximadamente, el 90% de las exportaciones de producto fresco. América Latina es, asimismo, un importante productor de cítricos. En el caso de la producción de hortalizas, enpromedio América Latina presenta crecimientos del 3,57% en el último decenio, con incrementos importantes en la producción de tomates, espárragos, etc.
Por otra parte, la producción de frutas y hortalizas en muchos países latinoamericanos entraña una fuerte participación de la agricultura familiar campesina y, por consiguiente, de importantes sectores de la pobreza. Se caracteriza igualmente poruna alta dispersión territorial y la fragmentación de la propiedad de la tierra; baja productividad agrícola y pequeña escala de producción; bajo nivel de incorporación tecnológica; dificultades de acceso a fuentes de financiamiento, circuitos de mercado y fuentes de información y, en general, poca articulación con el consumidor final.
Aunque es difícil de estimar, la hortofruticultura familiar desubsistencia contribuye en forma importante a la seguridad alimentaria y la mejora de la situación nutricional de la población de las zonas rurales de muchos países en desarrollo. Por ejemplo, en Chile, según el INDAP (2000), la agricultura familiar controla alrededor del 25% de las tierras agrícolas y aproximadamente un 45% de los recursos productivos del sector (44% cultivos anuales, 45%hortalizas, 29% frutales, 41% viñas, 42% bovinos, 33% ovinos, 63% caprinos, 48% cerdos). En el caso de Guatemala, el desarrollo de la horticultura de exportación se ha basado en la pequeña agricultura, con promedios de 0,6 hectáreas sembradas por agricultor en 1979 que han pasado a un promedio de 5 hectáreas en 1993 (CEPAL, 1995). Por otra parte, la contribución del sector hortofrutícola en la generaciónde empleo en los países latinoamericanos varía considerablemente dependiendo de los sistemas de producción utilizados y de la dinámica del sector. En el caso del Brasil, el sector hortofrutícola de productos frescos promueve 4 millones de empleos directos (INTERTEXTO, Pesquisa de Campo, 2000); en Guatemala, en 1993, el número de personas ocupadas en las actividades de envase y conservación defrutas y hortalizas en 35 empresas fue de 2.145 (CEPAL, 1995). Esta participación es cada vez más importante a medida que se dinamiza el sector, tanto para el abastecimiento de los mercados domésticos, como para el de los mercados de exportación.
- Tendencias en el consumo
Los sistemas agroalimentarios han experimentado profundos cambios en el último decenio y, sin lugar a dudas, el consumidor ha sidola principal fuerza promotora de desarrollo en la oferta de alimentos. Los fenómenos de la urbanización y el crecimiento demográfico, el aumento del número de mujeres que trabajan fuera de casa, el incremento en los ingresos y en el nivel educacional de los consumidores, entre otros aspectos, han desplazado el foco de la producción del mercadeo masivo al individual, agrupado en segmentos. Esta...