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Cai Lun: (chino tradicional: 蔡倫, chino simplificado: 蔡伦, pinyin: Cài Lún, Wade-Giles: Ts'ai Lun) eunuco y consejero imperial chino del Emperador He de Han, que vivió en la corte de la dinastía Han(entre 77 y 110 o, según otras fuentes, entre 50 y 1211 ). En China se le considera tradicionalmente como el inventor del papel, ya que bajo su administración se perfeccionó la técnica de fabricacióndel material utilizado para la escritura de documentos, que pasó a tener unas propiedades similares a las del papel actual, bastante diferente del papiro y el pergamino utilizados en épocas másantiguas. Aunque en China existían formas tempranas de papel desde el siglo II a. C.,2 él fue responsable de la primera mejora significativa y normalización de la fabricación del papel, mediante la adiciónde nuevos materiales esenciales para su composición.3 De acuerdo con las crónicas históricas chinas, la invención del papel habría ocurrido en el año 105 a. de C.

Cai Lun nació en la actualprovincia de Guiyang durante la dinastía Han Oriental, y es célebre por haber sido el creador de una nueva clase de papel similar al actual, desarrollado por solicitud de la corte imperial, que reclamaba unmaterial más cómodo de utilizar y conveniente para la escritura. Aunque ya existían tipos más primitivos de papel, Cai Lun procedió a perfeccionar la técnica de elaboración mediante laimpermeabilización de encolados a base de almidón, de arroz y zumo mucilaginoso de tororo aoi de modo que las hojas quedaran bien satinadas y protegidas del moho y los parásitos.

Tal creación contribuyó a laexplotación del papel, que se inició en China, y sería continuada más adelante por japoneses y árabes. Cai Lun fue, con el tiempo, venerado como un personaje semidivino en su país; y en 1962, el gobiernochino lo homenajeó en el 1850º aniversario de su muerte.
En el año 610 se introdujo por primera vez en Japón y en el 750 en Asia Central. Posteriormente, por el año 800, apareció en Egipto,...