Imprenta

La imprenta y su papel en el desarrollo de la comunicación
Gabriela Roig Rosell
1 Inicios de la imprenta
1.1 Oriente
El empleo de piedras para sellar en Babilonia y otros pueblos puede considerarse la forma más antigua de impresión. Los objetos formados por sellos y tampones para imprimir sobre arcilla, o por piedras con dibujos tallados o grabados en la superficie, se utilizaban a menudoen sustitución de la firma y como símbolo religioso. La piedra incrustada en un anillo se coloreaba con un pigmento blanco o con barro y se prensaba en una superficie dúctil y elástica con el propósito de lograr su impresión.
La invención del papel en el año 105 n.e. y la difusión de la religión budista determinaron el desarrollo de la imprenta en China. El papiro y el pergamino, soportesde escritura del antiguo mundo occidental, no resultaban apropiados para la impresión. El primero, de superficie muy frágil y el segundo, de origen animal, era costoso. A diferencia de los dos primeros, el papel era resistente y económico. La confección de copias de oraciones y textos sagrados, práctica del budismo, propició el desarrollo de métodos mecánicos de reproducción.
La imprenta surgeen China en el año 593 con la reproducción por primera vez y de forma múltiple de dibujos y textos mediante la técnica de la xilografía que consistía en el uso de caracteres de imprenta tallados en tablas de madera. El sistema poseía una desventaja, pues luego de cierto tiempo la madera se deformaba y pudría.
Este invento se debe a los monjes budistas que impregnaban colores en las tallaspara imprimirlas sobre seda o papel de trapos. La necesidad de imprimir libros nace de las disputas entre los eruditos acerca de la autenticidad de los textos antiguos. A partir de ese momento se decidió reproducir textos de relevancia cultural para su divulgación en el pueblo a través del grabado.
El primer libro, reconocido como tal, data del año 867 n.e. y fue el Sutra del Diamante 1que seobtuvo a partir de letras e imágenes talladas a relieve en bloques de
madera. Luego, en el 972 se imprimieron los Tripitaka2, escritos sagrados budistas de más de 130 000 páginas.
Un inventor chino en el siglo xi sustituyó los bloques de madera por tipos móviles, es decir, caracteres independientes dispuestos en fila como se conocen en la actualidad. De esta manera, un mismo carácter se podíautilizar en más de un texto. Debido a que la escritura china requiere de 2000 a 40 000 caracteres diferentes, los asiáticos no consideraron factible dicha técnica por lo que desecharon el invento.
Posteriormente, los coreanos en el siglo xiv idearon los tiposmóviles fundidos en moldes de bronce. En el año 1377 se imprimió el documento budista coreano Jikji3 y al igual que los chinos, los coreanos también prescindieron de esa práctica. Estas técnicas llegaron a Occidente un poco después.
1.2 Occidente
Los artesanos textiles europeos habían empleado los fundamentos de la imprenta para crear estampados en los tejidos un siglo antes delsurgimiento de la impresión sobre el papel. El holandés Laurens Coster fue pionero en el manejo de tipos móviles de madera en el siglo xiv. La fabricación del papel que irrumpió en el viejo continente hacia el siglo xii, se extendió durante los siglos xiii y xiv. A mediados del siglo xv ya existían grandes cantidades de papel en Europa.
En los monasterios durante la Edad Media se reproducían yalmacenaban libros. Los monjes realizaban estas tareas porque sabían leer y escribir en latín, que se consideraba la lengua culta y en la que se escribía la literatura sagrada. A pesar de lo que se piensa, no todos los monjes copistas sabían leer y escribir. Algunos copistas, imitaban signos que en muchas ocasiones no entendían, lo cual era fundamental para copiar libros prohibidos de medicina...