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El hombre de la calle, el científico y el alumno:
¿un sólo constructivismo o tres?

Novedades Educativas • N° 76 • Pág. 59. Abril de 1997

María José Rodrigo



En este artículo se cuestiona el supuesto ampliamente compartido de que hay una continuidadentre las explicaciones del sentido común y las de la ciencia. Para ello, se analizan las características de la epistemología que sigue el hombre de la calle cuando construye su conocimiento y las del científico cuando hace ciencia. Concretamente, el contraste se realiza en cuanto al tipo de fenómenos que cada uno explica, las metas que pretende alcanzar, los procedimientos de construcción que sesiguen y el escenario o contexto de construcción. Tras aplicar este mismo análisis a la epistemología del conocimiento escolar, se concluye que las diferencias en las epistemologías de partida producen claras discontinuidades entre los tres tipos de conocimiento. Éstas son las responsables de que las explicaciones cotidianas de los alumnos sean muy difíciles de reemplazar por las explicacionescientíficas, suponiendo que éste sea un objetivo educativo a conseguir en todos los casos.

Antes de que hubiera ciencia ni escuelas, el hombre de la calle ya contaba -y, afortunadamente, sigue contando- con teorías implícitas con las que sustentar sus puntos de vista sobre el mundo, su toma de decisiones y su acción (Rodrigo, Rodríguez y Marrero, 1994). Esta denominación de "teorías" proviene del hechode que raramente constituyen ideas aisladas, sino conjuntos de conocimiento, más o menos organizados y coherentes, relativos a algún dominio de la realidad. Su carácter implícito -esto es, no accesible a la conciencia- confiere a las teorías del hombre de la calle una apariencia de realidad que elimina toda sensación de provisionalidad en sus visiones sobre el mundo. Las teoríasimplícitas no son hipótesis sobre el mundo sino que actúan como verdaderas creencias. Por su parte, la orientación de las teorías hacia la acción hace que su construcción no resulte un ejercicio meramente intelectual, sino una actividad vital para interactuar eficazmente en un medio que es eminentemente social. Así, gracias a que las personas tienen teorías implícitas pueden interpretar las situacionessociales, se comunican y negocian con otros, sacan ganancias o pérdidas de estos intercambios sociales, regularizan y comparten sus actividades dotándolas de un mismo significado para su cultura, etcétera.
Con el tiempo, la misma capacidad constructiva que le sirvió y sigue sirviendo al hombre de la calle para crear teorías implícitas le llevó a crear la ciencia. Seguramente, estehipotético y genérico hombre de la calle no podía imaginarse entonces hasta qué punto sus producciones cotidianas se verían injustamente postergadas o criticadas por sus propios logros. Así nació la categoría social del científico, que se erigió en juez y verdugo de las producciones del hombre de la calle. Las teorías implícitas pasaron a ser sucedáneos erróneos de las teorías científicas y hasta lascapacidades legas quedaron seriamente en entredicho al compararlas con las capacidades que el científico despliega cuando hace ciencia. Toda la experiencia del hombre de la calle como constructor de teorías cotidianas quedó devaluada al perderse el sentido y funcionalidad que tiene el conocimiento cotidiano frente al conocimiento científico.
Cuando se crearon las escuelas y el hombre de la callepasó a ser alumno para recibir de forma sistematizada una buena parte del conocimiento científico acumulado de generación en generación, tampoco mejoró mucho su consideración. Y todo ello a pesar de que cuando los alumnos entran en el sistema educativo ya llevan años de experiencia construyendo su conocimiento cotidiano. Sin embargo, también en este caso el científico oscureció al alumno y,...