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El problema de los incendios forestales
Incendio forestal en República Centroafricana
27 de julio de 2009, Roma - Cada año los incendios afectan a una superficie de unos 350 millones de hectáreas, con daños a la propiedad, medios de subsistencia y con frecuencia, pérdida de vidas humanas. Los incendios forestales no controlados contribuyen además al calentamiento global, la contaminación delaire, la desertificación y la pérdida de biodiversidad.
La prevención es una de las medidas más eficaces, y una vigilancia eficaz puede ayudar en las alertas tempranas, la toma de decisiones para intervenir y para medir el impacto del fuego.
Los países en desarrollo son a menudo los más vulnerables al impacto destructor del fuego, con su secuela de pérdida de vidas humanas y de propiedades, yla destrucción de recursos naturales.
En Etiopía y Sudan meridional, los incendios destruyen millones de hectáreas cada año. Entre 2000 y 2008, se produjeron más de 200 000 incendios en Sudán. En ese mismo período, la cifra de incendios fue más del doble en Etiopía.
A principios de 2009 los incendios forestales provocaron daños valorados en millones de dólares EE.UU. en California y en elestado australiano de Victoria. Los incendios en esta última zona en febrero pasado mataron 173 personas, dejaron a 7 500 sin hogar y destruyeron unas 2 000 casas, calcinando una superficie de 450 000 hectáreas. El coste total de los incendios para las aseguradoras podría alcanzar 1 500 millones de dólares.
En los últimos días 10 000 personas han sido evacuadas a causa de incendios incontrolados enel oeste de Canadá. Un numeroso contingente de bomberos ha sido desplegado en Grecia, España, el sur de Francia y la isla italiana de Cerdeña, en donde el fuego ha arrasado propiedades y provocado diversas víctimas entre los bomberos.
¿Quien es responsable?
El aumento de la densidad de población implica un riesgo más alto de incendios, debido a la mayor demanda de tierras y otros recursosnaturales. La mayor parte de los incendios son provocados por el hombre, ya sea por negligencia, intereses económicos, uso imprudente del fuego en la agricultura y los pastizales, desbrozamiento ilegal de tierras o incendios intencionados.
También existe la preocupación por la urbanización de zonas de elevado riesgo de incendios, que aumenta los problemas del control y la gestión de los mismos.¿Pueden los gobiernos arriesgar dinero y vidas humanas en zonas susceptibles de sufrir incendios, permitiendo a la gente vivir en lugares de elevado riesgo sin tomar las medidas preventivas adecuadas?. Estas medidas incluyen la limpieza de la maleza y ramas bajas situadas en las cercanías de las viviendas que no respeten las normas anti-incendios.

Otra medida eficaz para reducir el riesgo deincendios es obligar a que las quemas sean controladas. Tanto los gobiernos como los ciudadanos tienen su parte de responsabilidad. La lucha contra los incendios es cada vez una cuestión más compleja que requiere que se involucren diferentes sectores y grupos de interés para ser eficaz.
Control de incendios
Debido al aumento en frecuencia y severidad de los incendios forestales y de áreas de matorralesen zonas como el Mediterráneo, África subsahariana, Australia, Canadá y EE.UU. la lucha contra los incendios es de vital importancia para la salud humana, la protección del medio ambiente y la gestión de recursos naturales.
Los satélites son cada vez más una herramienta para la lucha contra incendios, ya que proporcionan información en tiempo real a los equipos encargados en su extinción. La FAOtrabaja de forma conjunta con la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio de EE.UU. (NASA), utilizando satélites para controlar los incendios, creando un sistema de alerta temprana que proporciona datos sobre la localización del fuego y la pérdida estimada de biomasa y biodiversidad.
Al mismo tiempo, las mediciones efectuadas sobre el terreno son...