Indefension Aprendida

5.- Efectos de la exposición a estimulación aversiva incontrolable: indefensión aprendida.
5.1. Efectos básicos.
Overmaier y Seligman (1967) demostraron que perros expuestos a shocks eléctricos
inescapables e inevitables en una situación fracasaban después en aprender a escapar de shocks en
una situación diferente dónde sí era posible escapar, y por tanto evitar los shocks. Después,
Seligman yMaier (1967) demostraron que este efecto de deterioro del aprendizaje de la respuesta de
escape-evitación era debido a la incontrolabilidad de los shocks originales utilizando un diseño
experimental denominado diseño triádico. Tal diseño permite aislar los efectos producidos por
consecuencias incontrolables de los efectos de controlabilidad.
El diseño triádico implica a tres grupos de sujetos(Escapable, Inescapable y Control), que
son sometidos a dos fases:
En la primera fase (Pretratamiento), los sujetos del Grupo Escapable son expuestos a
consecuencias aversivas que pueden ser controladas por alguna respuesta voluntaria del sujeto, es
decir, el reforzamiento es contingente a la respuesta del sujeto. El Grupo Inescapable, o "acoplado"
al Escapable, es expuesto a las mismas consecuencias,en cuanto a intensidad y duración que su
contraparte del Grupo Escapable, pero no hay ninguna respuesta que pueda emitir el sujeto para
controlar las consecuencias, éstas son incontrolables para los sujetos, ya que el reforzamiento no es
contingente con la respuesta del sujeto. Los sujetos del Grupo Control no pasan por esta fase de pretratamiento.
En la segunda fase (Prueba), todos los sujetos sonexpuestos a una tarea de prueba en las
que las consecuencias están relacionadas contingentemente con alguna respuesta de los sujetos,
por lo que las consecuencias son controlables para todos los sujetos.
El fenómeno de Indefensión Aprendida se verifica si los sujetos del grupo Inescapable
(incontrolable) muestran déficit en la respuesta de escape-evitación en la fase de prueba si se les
comparacon los otros dos grupos. El fenómeno de la Indefensión Aprendida postula que los
organismos expuestos a una situación de incontrolabilidad, muestran posteriormente déficit en el
aprendizaje de respuestas de éxito.
Este fenómeno también ha sido estudiado y demostrado en situaciones en las que las
consecuencias eran apetitivas (comida); y además se ha demostrado que el efecto es generalizable
através de distintos reforzadores (ver Maier y Seligman, 1976; Overmier y cols., 1980 para una
revisión). El seres humanos también se ha verificado el efecto (Hiroto, 1974; Hiroto y Seligman,
1975).
El fenómeno de la Indefensión Aprendida se manifiesta a través de tres déficits:
•

A nivel motivaciona l, se observa un retraso en la iniciación de respuestas voluntarias. Si un
organismo espera que susrespuestas no afecten a las consecuencias, la probabilidad de
emitir tales respuestas disminuirá en el futuro.

•

A nivel cognitivo, se da una dificultad en aprender posteriormente que una respuesta
controla una consecuencia, cuando previamente no la ha controlado. Aprender que una
consecuencia no está relacionada con sus respuestas interfiere proactivamente con el
aprendizaje futuro de que laconsecuencia es ahora dependiente de sus respuestas.

•

Finalmente, a nivel emocional, cuando las consecuencias durante la fase de pre-tratamiento
son suficientemente aversivas, se producen una serie de desórdenes conductuales y
fisiológicos característicos de un estado de ansiedad y miedo seguido de depresión.

Además de estos déficit pueden encontrarse también una serie de efectos que siguen a laexposición a shocks incontrolables:

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* Reducción de la agresividad y competitividad en un avariedad de situaciones (Rappaport y
Maier, 1978; Willians, 1982).
* Condicionamiento de altos niveles de miedo a estímulos neutrales apareados al shock
(Desiderato y Newman, 1971; Mineka y cols, 1984).
* Incremento de los síntomas del estrés, como es el caso de las úlceras (Weiss, 1971; 1977).
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