Indefension Aprendida

Unidad 4
TEMA 8 - El estrés ambiental
4.2. Teoría de la indefensión aprendida
Durante los años 70, Martin Seligman desarrolló una interesante teoría que, si bien en un principió sirvió para explicar comportamiento animal, posteriormente se ha mostrado con gran capacidad explicativa para un número importante de fenómenos humanos, especialmente con la incorporación de la teoría de la atribuciónal modelo.
Seligman descubrió que, tras someter a un animal a descargas eléctricas sin posibilidad de escapar de ellas, dicho animal no emitía ya ninguna respuesta evasiva aunque, por ejemplo, la jaula hubiese quedado abierta. En otras palabras, había aprendido a sentirse indefenso y a no luchar contra ello.
Más concretamente, Seligman explicó el fenómeno en tèrminos de una percepción de nocontingencia entre posibles conductas de evasión y sus nulas consecuencias: haga lo que haga el animal siempre obtendrà el mismo resultado negativo. La consecuencia más directa del proceso es la inacción o pérdida de toda respuesta de afrontamiento. Este es el principio de su Teoría de la Indefensión Aprendida.
Sin embargo, una vez comprobados fenómenos similares en el comportamiento humano,especialmente asociados a estados depresivos, la teoría se enriqueció notablemente durante los años 80 con la incorporación de las teorías de la atribución o el denominado estilo atribucional. Según ello, los efectos de la indefensión aprendida serán más o menos severos en función del estilo atribucional que tenga la persona en relación con las causas atribuibles a la no contingencia. Así, los efectosserán mayores si uno tiende a pensar que la no contingencia es debida a factores estables o de carácter global, mientras que los efectos serán menores o transitorios si uno tiende a atribuir el fenómeno a factores inestables o de carácter más específico. La estabilidad y la especificidad, junto a la importancia atribuida al efecto o factores de personalidad como el locus de control explicaríandiferentes síntomas de indefensión entre diferentes personas ante una misma situación vital.

Así, por ejemplo, un estilo explicativo en el que los fracasos se atribuyen a factores internos estables mientras que los éxitos se atribuyen a factores externos situacionales es una de las causas del fracaso escolar en una parte importante de alumnos: "soy tonto o no tengo suficiente capacidad para sacar losestudios; ese examen, ah, si, lo aprobé por suerte, el profesor estaba de buen humor"
La teoría atribucional
La reformulación de la indefensión aprendida en términos de explicaciones causales personales de los eventos negativos se desarrolló como respuesta a las limitaciones que se hallaron en la primera formulación de la teoría22. El concepto de psicólogo naive se refiere a la tendencia de laspersonas a plantearse explicaciones causales de los eventos que les ocurren cotidianamente. Dicho concepto proviene de una tradición en psicología social que tiene su inicio en Heider23, quien ya distinguió entre atribuciones internas (la causa del suceso reside en la persona) y atribuciones externas (la causa del suceso reside en algo externo a la persona). Weiner24, recogiendo la dimensióndeinternalidad de Heider23, añadió la dimensión de estabilidad, que se refiere al grado de consistencia temporal de la causa, es decir, hasta qué punto una determinada causa se considera permanente, y por tanto persistirá en el futuro, o se considera limitada en el tiempo. Abramson, Seligman y Teasdale22 recogieron ambas dimensiones atribucionales, a las que añadieron la dimensión deglobalidad. Losfactores globales afectan a una gran variedad de resultados; en cambio, los factoresespecíficos, no. Se sugirió que estas explicaciones causales (que recibieron la denominación deestilo atribucional) desempeñaban un papel relevante en los síntomas de desesperanza/indefensión, y en el posible desarrollo de una depresión. Si las atribuciones causales de los sucesos negativos soninternas («es por mi...