Independencia De Haiti Y Santo Domingo




A finales del siglo xviii, la colonia francesa de Santo-Domingo —el tercio occidental de La Española— era la colonia más productiva de las Antillas. También era la que tenía los problemas económicos y sociales más complejos. La base de la economía de Santo-Domingo era el azúcar, aunque también se producía algo de café, algodón e índigo. La producción de azúcar se inició a fines del sigloxvii, después de que Francia ocupara algunas partes de la isla que era reclamada en su integridad por España. A lo largo del siglo xviii, los plantadores franceses lograron superar la producción total de todas las colonias británicas de las Antillas. A finales de siglo los franceses, cuyos costes de producción eran considerablemente más reducidos que los de las plantaciones británicas, pudieroncompetir con los ingleses en el mercado europeo del azúcar. Sus avances aún fueron mayores después de la independencia de las colonias británicas de América del Norte que, una vez libres del monopolio colonial, empezaron a surtirse en las colonias francesas de las Indias Occidentales, especialmente en Santo-Domingo. Precisamente desde 1783, cuando concluyó la guerra de Independencia norteamericana, seaceleró la ya impresionante tasa de crecimiento de la colonia francesa, y la producción de azúcar llegó a niveles nunca alcanzados anteriormente. Para cubrir la necesidad de mano de obra, los plantadores de Santo-Domingo, que eran predominantemente blancos, estuvieron importando un promedio de unos 30.000 esclavos africanos anuales en los años que precedieron a la Revolución francesa. En unprincipio, el negocio de aprovisionamiento de esclavos negros para las plantaciones azucareras de Santo-Domingo estuvo en manos de las compañías monopolistas creadas por el gobierno francés en la segunda mitad del siglo xvii. Pero posteriormente los plantadores se rebelaron contra esas compañías y sus monopolios, y ambos fueron abolidos; entonces el comercio de esclavos cayó en manos de comerciantesradicados en los más importantes puertos de Francia, que luego utilizaron sus capitales acumulados en la trata para financiar buena parte del crecimiento 1. El editor agradece al Dr. David Nicholls la ayuda prestada para la preparación definitiva de este capítulo. HAITÍ Y SANTO DOMINGO 125 de Santo-Domingo. Entre 1783 y 1789, por ejemplo, los comerciantes de Burdeos invirtieron en esta coloniafrancesa unos 100 millones de libras tornesas para aumentar la producción azucarera y de otras materias primas, para hacer frente a la demanda del mercado de los Estados Unidos. Las relaciones de los comerciantes y financieros franceses con los plantadores de Santo-Domingo nunca fueron del todo satisfactorias, debido a que los plantadores, aunque prósperos, cada vez dependían más de los capitalistasmetropolitanos. En París, varios de los plantadores descontentos se organizaron en el famoso club Massiac, que conspiró para obtener cierto grado de autonomía política para Santo-Domingo y la liberalización de su comercio. Así pues, puede decirse que en 1789 existía un espíritu de verdadera desafección por parte de los grandes plantadores blancos, los granas blancs, de Santo-Domingo hacia el sistemacolonial francés. Otro sector de la sociedad —el de los affranchis, o gente de color libre (en su mayoría mulatos, si bien también había algún negro)— aún era más desafecto al sistema colonial francés. Durante la década de 1780 la población de color se había más que doblado; alcanzó la cifra de 28.000 individuos en el momento de la Revolución francesa. Algunos eran propietarios de tierra y deesclavos y controlaban una tercera parte de las plantaciones (y de los esclavos) de la colonia. Padecían los recelos de los 40.000 blancos —administradores, soldados, comerciantes y plantadores, pero también tenderos y artesanos (los petits blancs)— que no podían tolerar que los descendientes de los esclavos alcanzaran una posición preeminente en la economía y sociedad coloniales. Una serie de leyes...