INDEPENDENCIA Y CONSTITUCIÓN EN ESTADOS UNIDOS

TÍTULO III. REVOLUCIÓN,
INDEPENDENCIA Y CONSTITUCIÓN
EN ESTADOS UNIDOS
INTRODUCCIÓN
La influencia de Estados Unidos en la historia del constitucionalismo es muy significativa
en la medida en que allí se crearon, o por lo menos se perfeccionaron, la mayor parte de las
instituciones constitucionales que hoy conocemos: la idea de constitución escrita, rígida y
superior a las leyes ordinarias(supremacía constitucional); como consecuencias de esta
concepción, la posibilidad de que los jueces determinen si las normas aplicables al caso que
examinan corresponden a los contenidos de la constitución, y en caso de que no sea así aplicar
directamente esta última e inaplicar aquellas (control judicial de la constitucionalidad de las
leyes); una nueva forma de organización territorial delEstado, en el que las funciones
esenciales de gobierno se distribuyen entre diversas autoridades de nivel local, por un lado, y
una autoridad nacional, por el otro (el federalismo); una reelaboración y reconceptualización de
la idea de separación de los poderes, fundamentada en el control mutuo entre ellos y llevada a
la práctica con la instauración del régimen presidencial; una nueva visiónde la democracia que
es conocida como «democracia madisoniana», en honor a uno de los más importantes líderes
de la revolución estadounidense (James Madison) y cuya característica básica es reforzar las
instituciones de representación política; finalmente, la instauración, por primera vez, de un
régimen «republicano» (así denominado por los constitucionalistas estadounidenses de finales
delsiglo XVIII), en donde democracia y constitución dejaron de ser dos conceptos
excluyentes399 pues tal forma de gobierno no se basaba ni en el derecho divino de los
monarcas, ni en la tradición, sino que tenía origen en la voluntad del pueblo manifestada a
través del voto400.
Como se puede observar, las contribuciones del constitucionalismo estadounidense son
muy significativas. Sin embargo, esposible hallar también ciertos aspectos que han dado lugar
399 Como lo señala M. Fioravanti, «si ahora miramos la experiencia constitucional americana en su conjunto, nos damos cuenta
de que está sustancialmente dirigida a conciliar la tradición del constitucionalismo con la novedad de la soberanía popular» (Fioravanti,
2001, p. 109).
400 Pocos años después de la entrada en vigor de laconstitución de los Estados Unidos, algunos autores percibieron su
importancia en el ámbito de la teoría política y la teoría constitucional. Tal vez el más célebre de ellos fue el francés Alexis de
Tocqueville (1805-1859), quien afirmaba en su texto La Democracia en América (1835-40): «Esta Constitución, que a primera vista tiende
a confundirse con las constituciones federales que la han precedido,descansa, en efecto, sobre una teoría enteramente nueva que debe
ser señalada como un gran descubrimiento de la ciencia política de nuestros días. [...] Los Estados americanos que se unieron en 1789,
no sólo consintieron que el gobierno federal dictase las leyes, sino que fuera él mismo quien las hiciera ejecutar». De la Démocratie en
Amérique, parte I, cap. VIII (Tocqueville, 1980, t. I, p.145).

199

a una extensa crítica (que incluso podrían entrar en conflicto con dichas contribuciones) y de
los cuales los estadounidenses no podrían mostrar ese orgullo que en ocasiones tienen por sus
instituciones político-constitucionales401. Así, en la práctica —una práctica que no deja de tener
alguna conexión con lo previsto en las normas— se desarrolló una democracia restringida queexcluía a ciertos grupos raciales (en particular las personas de raza negra y los indígenas), los no
propietarios y las mujeres; en otros términos, en sus orígenes la democracia era particularmente
limitada. En segundo lugar, si bien en Estados Unidos se logró consolidar a nivel interno
algunas estructuras democráticas y un cierto respeto por las libertades, hacia el exterior este
país no...