India

Una de las características que más llaman la atención de la sociedad hindú es su división por castas.
El origen de las castas se encuentra en el Rig-Veda, el más antiguo de los textos religiososhindús. En él se describen las cuatro castas o varna principales: los brahmanes (sacerdotes e intelectuales), los kshátriyas (guerreros o reyes), los vaishyas (comerciantes) y los shudras (campesinos ytrabajadores). Lo que diferencia a las castas es el grado de pureza de las personas.
Varna significa color y se refiere a un sistema de simbolismo de colores que refleja la jeraquía social y lascualidades presentes en cada estrato. De esta forma los Brahmanes se asocian con el blanco, color de la pureza y la claridad, los Kshátriyas con el rojo, color de la pasión y la energía, los Vaishyas conel amarillo, color de la tierra y los Shudras con el negro, color de la oscuridad.
La casta marca el estatus de la persona. Se nace, se vive y se muere en una casta y no es posible cambiar de una aotra. Cada casta tiene sus dioses, territorio, oficio, lengua, normas de parentesco y dieta.
Los dálits o intocables constituyen la quinta parte de la población. Son individuos considerados impuros pornacimiento, no son dignos de encontrar un lugar en el legendario sistema de castas. Su posición es la más baja. Tienen los trabajos peor considerados. Por su impureza son repudiados y muchas vecesinsultados y expulsados de lugares públicos. Con la formación del estado moderno quedó abolida toda discriminación basada en el sistema de castas. Pero el sistema perdura en las costumbres de la vidacotidiana y los dálits sufren un trato discriminatorio.

Las castas se ordenan según una estructura jerárquica en todos los territorios, con los brahmanes situados en lo más alto y los dálits ointocables en lo más bajo. Entre las dos existen una amplia gama de otras castas.
La jerarquía de castas se basa en la polaridad entre pureza y polución. Los brahmanes son los más puros y los dálits los...